1095年，西班牙的一位十字军骑士，勃艮第的亨利伯爵，博得卡斯提尔与阿方索六世的欢心，国王把女儿特蕾莎许配给他，她的嫁妆中包括一块封地，即莱昂的一个郡，名曰葡萄牙。原来罗马人称其为 “Portus Cale”，而今人称之为“Oporto”（“港口”之意）。这块土地是31年前由穆斯林从西班牙手中赢得，蒙德戈（Mondego）河以南仍由摩尔人统治。亨利伯爵因为不是个国王而不称心。从结婚起，他与其妻即图谋使他们的领地成为一个独立的国家。亨利去世时（1112年），特蕾莎继续努力争取独立。她教导贵族与封臣们以国家的自由为急务，鼓励她的城市自卫并研习战术。她不停地亲自率领士兵们作战，而在战争期间她四周仍环绕着音乐家、诗人与恋人。她被击败，被俘虏，而后被释放，恢复其领地。她为自己不合宜的恋情而浪费赀财，终遭罢黜，与其恋人过流浪的生活，最后死于穷困中（1130年）。
由于她的鼓舞与准备，其子阿方索一世恩里克斯（Henriques）终遂其愿。卡斯提尔的阿方索七世答应他只要他能征服杜罗河下游摩尔人的任何土地，即承认他是征服地的最高统治者。阿方索·恩里克斯以其父的莽撞无畏及其母的执拗与自由精神攻打摩尔人，在奥里格击败他们（1139年），宣布自己是葡萄牙国王。教阶组织说服两位国王把问题呈报教皇英诺森二世，教皇原决定拥护卡斯提尔。阿方索·恩里克斯把新王国献给教皇为其封地，而改变了这项决定。亚历山大三世接受其请，只要每年向罗马主教座堂进贡，即承认他是葡萄牙的国王。阿方索·恩里克斯重新点燃战火攻击摩尔人，占领桑塔伦（Santarem）及里斯本，并扩张势力至塔古斯河。在阿方索三世（1248—1279年）的统治之下，葡萄牙已达到今天的领土范围，里斯本居于塔古斯河河口，在战略上成为葡萄牙的重要港口及首都（1263年）。
阿方索三世的余年为与其子迪尼兹（Diniz）的内战所苦，迪尼兹惊奇他的父亲可以活得那么久。迪尼兹自1279年起步入漫长而仁慈的统治，至1325年止。由于联姻而达成与莱昂及卡斯提尔的和平相处，与另一位继承者的王位之争则因贤明的迪尼兹王后伊莎贝拉的调停而避免。迪尼兹弃绝战争的荣耀而致力于国家经济与文化的发展。他建立农业学校，教导人们改良耕种方法，种植树木以阻止土壤流失，辅助商业，建造船只与城市，组成葡萄牙海军，与英格兰签订商业条约，所以他的臣民爱戴地称其为“工作者国王”（Re Lavrador）。他是一位勤勉的治理者和公正的审判官。他支持诗人与学者，自己写出当时最好的诗。借着他，葡萄牙文不再是加利西亚方言而变成文学的语言。在其所写的牧歌中，赋予民间的歌谣以文学的形式。在他的宫廷里鼓励吟游诗人唱出爱情的快乐与痛苦。迪尼兹较喜爱他的私生子，而不喜爱他唯一合法的儿子。当这个儿子叛变，举兵欲推翻他的父亲时，不住在国王快乐宫殿里的伊萨贝拉骑行于两个敌对势力之间，欲成为他们暴力相向的第一个牺牲者，而使他的丈夫与儿子抱愧蒙羞，终于和好（1323年）。
