传说中，每年圣诞节的时候，一位家住北极，身穿大红袄的白胡子胖老头就会赶着鹿拉的雪橇，给全世界小朋友送礼物。也许收到礼物的小朋友们还记得他圆圆胖胖的慈祥样，可你们还记得他的鹿长什么模样吗？
◎不是麋鹿
常听到有人说为圣诞老人拉雪橇的是麋鹿，这实在有点让人抓狂。麋鹿们本来就已经够珍稀的，这样简直会被冻死，至少它应该是一种可以在寒带地区生活的鹿。其实，在欧亚和北美大陆广阔的森林和苔原，就生活着好几种大型的鹿，有马鹿、驼鹿和驯鹿。如果有人又告诉你为圣诞老人拉雪橇的是驯鹿，并奉上驯鹿的若干写真，恐怕大家还是会觉得鹿们都长得差不多。
麋鹿是我国的一个特有物种，曾经分布在从东北到华南的各种湿地，可是20世纪初在中国绝迹了。幸亏20世纪80年代，英国分两批向中国捐赠了38头麋鹿，麋鹿这才算是重返故土。
麋鹿是少有的尾巴很长的鹿，在它的尾巴上还有一簇黑色的簇毛，像驴尾巴。麋鹿的脸很长，有点像马，它的蹄子像牛而脖子像骆驼，因此被称作“四不像”。试想一下，如果圣诞老人驾着这样的“四不像”出去发礼物， 保不准会吓着小朋友的。
◎鹿角要足够奇异
马鹿，鹿科鹿属，常见于北半球温带到寒温带森林中，长着典型的树枝一样的鹿角，个子很大，肩高可达1米到1.5米。马鹿的脖子和身体有突然的颜色变化，尤其是在东亚和北美的马鹿中，这种深色的脖子尤为明显。马鹿和麋鹿都是真正的鹿，属于鹿科鹿亚科。
至于驼鹿和驯鹿，严格地说不属于狭义的鹿，属于鹿科狍亚科，有非典型的鹿角：角会长成板状，而且容易长得左右不对称。驼鹿和驯鹿的毛很丰富，比如鼻子上的毛很多，雄鹿脖子下面都有下垂的长须，像圣诞老人的胡子。
驼鹿是世界上最大的鹿，肩高1.7米到2.1米，而且肩部明显隆起，再加上鼻子宽大，所以像骆驼。驼鹿和马鹿一样，生活在欧亚和北美大陆北部的森林，它们自带雪地鞋——张开的蹄子。不可思议的是，这个庞然大物还是“游泳好手”，曾创造过游过1公里宽的湖面的纪录。
不知道为什么驼鹿没有被圣诞老人相中，难道是因为成年雄鹿的掌状角，或者是喉咙下只有小撮胡须，还有个肉垂，外形不是很理想？也许比较靠谱的理由是驼鹿是嗅觉动物，视力不好。圣诞老人的雪橇可是需要“飞行员”的呢。
◎扑朔迷离的驯鹿
主角终于登台了！驯鹿。驯鹿是一种适应苔原生活的古老鹿类，分布范围在本文介绍的四种鹿中最靠北边，被圣诞老人选中，有点近水楼台先得月的意思。让我们勾勒一下驯鹿的外貌：长着珊瑚形状的角，一些部分连成板状且左右不对称，脖子上有白色的胡须一样的长毛，尾巴短，脸不长。也许真正的原因是驯鹿适应严寒，为了在雪下找食物，嗅觉相当灵敏，而且视觉也不坏。有趣的是，驯鹿两性都有角，可以让它们更方便地从厚厚的积雪下刨出食物。在鹿类中，这是很特别的。
