有许多气孔的泡沫塑料-二十世纪的宠儿塑料
泡沫塑料中有许多小的气孔,重量很轻,因而用途很广。软的泡沫塑料可以做汽车座垫、沙发;硬的泡沫塑料可以做包装材料,垫在电视机的周围,防止电视机搬运时破损。把泡沫塑料衬在房屋的墙内,就好像给建筑物穿上了棉衣,使房屋内冬暖夏凉。
那么这些小气孔是怎样形成的呢?说起来与做馒头差不多,发面时在面粉中放入一些鲜酵母,蒸熟后馒头中就会形成许多小气孔,使馒头又松又软。在做泡沫塑料时,我们也要放入一些称之为发泡剂的物质,使它与塑料混合均匀,然后加热。这时塑料熔化成很粘的物料,而发泡剂则发生分解,产生氮气、二氧化碳等气体。由于熔化的塑料很粘,这些气体无法从塑料内逃逸,等塑料冷却后,这些小气孔就被包在塑料内了。
除了发泡剂外,有时也可以用一些很容易挥发的液体,例如打火机里用的丁烷,在压力下被吸收到塑料内(聚苯乙烯的小颗粒内)。当这些小颗粒被加热软化时,被吸收的丁烷气化并且产生压力,小颗粒被立即胀大成有许多小气泡的泡沫。这个过程就像爆玉米花一样。此外,有的泡沫塑料也可以用机械搅拌的方法,在树脂的水溶液中加入类似肥皂粉一类的物质,搅拌后变成泡沫,再加热使泡沫硬化,就变成泡沫塑料了。
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