人在胎儿时期，手指最初形成时都是一样长的，不过每一根手指都有一个特殊的“遗传码”或特征。这时，每根手指大约都是一毫米长，并由已做好生长计划的软骨细胞构成。由于每根手指有它自己的特性，个体发育时手指通过使用一种特殊的“信号传输分子”独自成长。
每根手指都会接受到一个不同的信号，从而使得手指的长短不一。拇指是受信号传输分子的影响最小的手指，所以比较短。
这就是手指长得长短不一的原因，然而对于为什么会这样就很难回答了。或许这是为了让我们的手指可以尽可能地握紧，或许是为了当大多数人把手握起来时，指尖能达到了同一个位置——你可以试试看。
说了那么多，但其实和其他一些生物相比，人的手指还是相当均匀的。蝙蝠的爪子比起其他动物的长很多；翼龙最引人注意的是它有一根巨大的大爪子和3根小爪子。
