空气是什么？对于空气，我们思考得那么少。我们早已习惯它包围着我们，除非我们没有获得足够的空气，否则我们很难注意到空气的宝贵。
我们知道，在高海拔地区呼吸是很困难的，有人在3000米高的地方会得高山病，身体会开始衰弱。
我们也知道，驾驶战斗机飞到5000米处高空时飞行员会很难受，要是飞得更高一些，到达8000米甚至10000米，那么飞行员就得吸氧了。
我们还知道，在很深的矿坑里我们会多么痛苦。地下1500米处压力很大，耳朵会听到嗡嗡的声音。现在，空气成了科学和化工方面最重要的课题之一。
现代科学家测定的空气成分（重量）
之前很长一段时间，谁都不知道空气是什么。初期化学史上有一种思想占据了几百年的统治地位，那就是大家相信空气的成分是一种叫作燃素的特殊气体，而燃素是某种物质的燃烧产物，它是很微妙的物质，充满了整个世界。后来，法国化学家拉瓦锡在经过多次实验后，才终于弄明白空气中含有两种气体——一种可以帮助人类呼吸，叫作氧气；另一种则名为氮气。1894年，人们偶然发现，其实空气的成分没有那么简单，之前以为对生命没帮助的氮气原来不纯，其中混杂着许多别的元素。
