我们都知道，一具非常小的舵，也可以操纵一艘大船的运动。这是为什么呢？
如图所示， 在发动机的作用之下，这艘船沿着箭头的方向运动。在研究船体和水的相对运动时，我们通常把船只看作固定不动的物体，而认为水流正在进行与船只行进方向相反的移动。从图中可以看出，水有一个作用力P压到了舵A上。在P的作用下，船会围绕着重心C转动。船只与水的相对速度越大，舵就会越灵敏。如果船只与水的相对速度为零（也就是说，它们相对静止），这只舵就无法使船移动起来了。
图 有发动机的船，舵要装在船尾。
图 如果船的行驶速度比水流速度小，舵要装在船头。
曾经有人想到了一个操纵大平底船的方法，这个方法非常巧妙。如图所示，图中的船并没有动力，它沿着河顺流漂浮。它的舵装在船头。当船要转弯时，划船的人就在船尾的一条长索上系上重物，然后把它丢到河底，让它拖在船的后面。这样，就可以操作这艘大船了。为什么会这样呢？原因很简单，平底船的运动速度要比水慢一些，所以水与船的相对运动方向跟船的运动方向是相同的，水对舵产生的作用力与船上装有发动机、船比水运动得快的情形正好相反。因此，这种船的舵必须装在船头，而不能装在船尾，这样才能操作大船。
