前面几节，我们都是围绕图画或者照片来说的。下面，我们来说一说实体。首先，我们需要弄清楚一个问题，我们看物体的时候，眼睛上所成的像都是平面的，但是为什么会给我们立体的感觉呢？究竟是什么原因，使我们在看物体的时候，产生了立体感呢？
其实，这里面的原因确实有一些复杂。首先，物体的表面都不是非常平的，而是有一些凹凸，这就会使物体表面不同位置的明亮程度不同，从而可以大致判断出物体的形状。其次，我们在看远近不同的物体时，眼睛所受到的张力不同，而看平面图片的时候，眼睛就不会这样，所以要想看清远近不同的东西，眼睛需要不断“对光”。再次，物体在两只眼睛上所成的像不同，也就是说，如果单独用左眼或者单独用右眼，看到的物体形状是不同的，相信我们都有这样的体验。正是因为上面这些原因，我们看物体的时候才能有立体感。具体的情形，可以参考图 所示。
图 同一个绘有圆点的玻璃立方块。左右两眼分别看到的不同景象。
如果把只用左眼和只用右眼看到的物体的样子画出来，我们就得到了两张不同的画，我们把它们分别放到左右两边。如果可以的话，我们用左眼看左边的那张，用右眼看右边的那张，那么我们看到的就不是两张画，而是一个立体的物体，而且比只用一只眼睛看到的物体立体感更强。其实，仅凭肉眼，我们很难做到这一点，但是借助于一种特殊的工具，我们就可以很容易实现，这种工具就是实体镜。只不过，老式的实体镜是用反射镜做的，而新式的则是用凸面三棱镜做的。用这种新式实体镜看图画的时候，光线通过三棱镜后会改变方向，从而使得两个像重叠，产生立体效果。这就是实体镜的原理，虽然很简单，但却可以产生不可思议的效果。
关于实体镜的应用，已经非常普遍了。很多人用它看风景照，还有人在研究地理的时候用它看立体模型。后面的章节中，我们还会提到一些其他的应用。
