意大利半岛通常被认为由三个地区组成：北意大利、中意大利和南意大利。北意大利处于阿尔卑斯山与亚平宁山之间巨大的波河（Padus）盆地上。在古代，意大利的这一部分被划分为三个辖区，即利古里亚（Liguria）、山南高卢（Gallia Cisalpina）和威尼西亚（Venetia）。利古里亚包括北意大利的西南部，威尼西亚包括北意大利的东北部。山南高卢则处在这两个辖区之间，占据着波河河谷最好的地带，它的名字“山南高卢”，意思就是“阿尔卑斯山这一边（意大利）的高卢”，来自于公元前6世纪找到翻越阿尔卑斯山的路，进而定居于这片富饶土地上的高卢部落。
中意大利的辖区有伊特鲁里亚（Etruria）、拉丁姆（Latium）、坎帕尼亚（Campania），面朝西方，或者说面朝第勒尼安海；翁布里亚（Umbria）和皮塞努姆（Picenum），俯瞰东方，或者说俯瞰亚得里亚海；撒姆尼（Samnium）和萨宾（Sabines）地区则占据亚平宁的崎岖山区。
南意大利包括的古代辖区有阿普利亚（Apulia）、卢卡尼亚（Lucania）、卡拉布里亚（Calabria）、布鲁提姆（Bruttium）。如果说亚平宁半岛像只靴子，卡拉布里亚就是“脚后跟”，布鲁提姆是“脚趾”。正如我们已经知道的，南意大利的沿海地区，被称为希腊殖民区或者“大希腊地区”（Magna Graecia），之所以如此，是因为希腊称霸时期，在这些沿岸地区建立了许多重要的希腊人城市。
大岛西西里，就横卧在本土的南端，可能被视为意大利的一个分离片段，它的历史因此与亚平宁半岛的历史有着紧密的联系。
