如果我们面前有这样一块黄褐色的矿物，它的断口闪亮平滑，而且掂在手里很重，看上去好像不是矿石。这种矿物就是闪锌矿。闪锌矿主要成分很简单，其实就是一个锌原子搭配一个硫原子。但记住，这只是它的主要成分哦。因为闪锌矿除了是面前的黄褐色，还拥有褐色、暗褐色、黑褐色，甚至纯黑色等颜色，而且纯黑色的闪锌矿闪着真正的金属光泽。
为什么主要成分相同，表观却相差如此之大呢？
这是因为闪锌矿中还有别的成分。闪锌矿颜色之所以发暗，是由于其中含有硫化铁。若是没有铁，那闪锌矿会是黄绿色或淡黄色。含铁量越高，矿物颜色越深。也就是说，闪锌矿含铁量的标志是它的颜色。
利用X射线探究闪锌矿内部结构，我们可以看到硫原子和锌原子的组装方式是四面体式，也就是说每个锌原子会被4个硫原子包围，同时每个硫原子也被4个锌原子包围。要是把铁原子放在某些锌原子的位置上，闪锌矿的颜色就深了。同时，铁原子在矿物中分布得很均匀，比如，每100个锌原子里有1个铁原子，或者是每50个、30个、10个……虽然在自然界中铁含量远远多于锌，但铁只能在闪锌矿中占一定的限度，我们称这种特性为有限的可混性。
关于闪锌矿结构我们可以举一个好玩的比喻。
树林里有一个空的狐狸洞，要是老鼠来，洞太大。要是熊来，那么估计只有脚能放进去。太大太小都不合适，只有与狐狸体形差不多的貂才能舒舒服服地躲进这个洞里。
闪锌矿内部的情形就和狐狸洞差不多，只有和锌原子大小差不多的原子才能占据锌的位置。
闪锌矿中还有镉、镓、铟、铊、锗……显然锌是一个很好客的主人。其实，硫也很好客，只是没有那么热情，它对硒和碲这两个分散元素是很不错的。
现在，我们知道，闪锌矿成分要比我们刚开始认为的复杂多了。黝铜矿、黄铜矿等其他矿大致也是这样的。
后来，对于闪锌矿，地球化学家又发现了几条规律：铁含量高的闪锌矿中几乎没有镉，可铟含量很多，有时锗含量也很高；镓主要在浅褐色闪锌矿中，镉主要在蜜黄色闪锌矿中。暗黑色闪锌矿中硒和碲含量较高。不同条件下，自然帮我们选择好了可以住进闪锌矿中的“旅客”。
找到稀有分散元素很难，需要用特别的方法。虽然这些元素的含量极少，但它们的价值很大，所以花费大力气找它们是很值得的。我们除了可以运用普通化学分析方法外，还可以使用光谱分析和X射线分析。
正常情况下，不用复杂的化学分析就能测出某种矿物里含有多少其他元素。闪锌矿中的铟含量要是达到0.1%，那就不算是锌矿石而是铟矿石了，因为铟含量虽然不高，可它的价值要远大于那些锌。
为什么要注意这些分散元素？它们为什么这么重要？其实是因为它们独特的用途，用这些元素单质或化合物制得的产品，都有很特别的性质。比如，氧化钍一受热就能发出灿烂的光辉，所以用它做煤气灯罩；铷和铯材质的镜子易放出电子，所以用来制造光电管。
