根据书本上说的方法，钻木取火似乎并不是一件困难的事情。但是，在实际操作过程中，你可能会发现操作起来并不容易。马克·吐温 在写过一个故事，就是关于摩擦取火的。他想根据书本上介绍的方法，进行了摩擦取火。下面是他对这件事的描述：
我们每个人都找了两条木棒，开始摩擦。可是，两个小时过去了，所有人都快冻僵了，木棒还是冷冰冰的，一点儿着火的迹象也没有。
杰克·伦敦 在《老练的水手》一， 也曾描写过一个相似的情景：
我看过很多遇难脱险的人后来写的回忆录，他们都曾经试图用这个方法来取火，结果都失败了。其中，有一位新闻记者给我的印象很深刻。他曾到阿拉斯加和西伯利亚旅行，有一天，我在一个朋友的家里遇到了他，便与他聊了起来。他跟我提到了当时想用木棒钻木取火的事情，并且很风趣地讲述了那次失败的经历。
在凡尔纳的《神秘岛》一，也写到了钻木取火。其中，老练的水手潘克洛夫与青年赫伯特的一段对话是这样的：
“我们完全可以像原始人那样，把两块木块放在一起，进行摩擦取火呀！”
“当然可以，孩子，你可以试一下。不过我想，如果你真的这样做，只能使你的两只手磨出血，根本擦不出一点儿火花。”
“但是，这个方法明明在许多地方都普遍应用呀！”
“呵呵，我不想和你讨论这个问题，”水手回答说，“我想，那些人肯定有什么特别的本事吧，我曾经不止一次试过这个方法，但是，无一例外地都失败了。所以，我觉得，用火柴是最好的办法。”
在，凡尔纳还写道：
即便如此，赫伯特还是去找了两块干燥的木块，想采用摩擦的方法来取火。我想，如果把他所付出的能量都转化成热量，这些热量完全可以使一艘横渡大西洋的轮船上的锅炉里面的水沸腾。但是，很遗憾：那两块木块只是温度升高了一点点，和他们两个人身上的热相比，要少得多。
大约过了一个小时，赫伯特累得满头大汗。他生气地把木块扔在地上。
“让我相信古代人用这个方法来取火，是绝对不可能的。我宁肯相信冬天出现了大热天。”赫伯特说道，“在我看来，摩擦两只手把手心点燃，可能都比这个容易。”
这些人为什么都失败了呢？到底是因为什么呢？其实，问题就在于他们没有采用正确的方法。古代人并不是通过简单的摩擦木棒来取火的，而是把一根木棒削尖，然后在另一块木板上钻孔。
显然，这两种方法是非常不同的。简单分析一下，我们就可以看出它们之间的差别。
如 图 所示，如果我们用木棒CD沿木棒AB来回运动，假设来回的频率是每秒钟一次，CD每次前后移动的距离是25厘米，而双手作用在上面的压力是2千克。对于相互摩擦的木头来说，它们之间的摩擦力大概等于作用在上面的压力的40％。也就是说，这时，摩擦力是2×0.4×9.8≈8牛顿，来回移动的距离是50厘米。力在这段距离一共做了8×0.5=4焦耳的功。假设这些功全都变成了热，那么热量作用到木头上的体积有多大呢？
图 不正确的摩擦取火的方法。
我们知道，木头的导热性很差，所以摩擦产生的热只能透到木头里面很浅的地方。
不妨假设木棒受热部分的厚度是0.5毫米，木棒在相互摩擦的时候，接触的长度是50厘米，如果木棒的宽度为1厘米（也就是说，接触面的宽度是1厘米），那么木头受热部分的体积是：
50×1×0.05=2.5（立方厘米）
这些木头的质量是多少呢？大概是1.25克。假设木头的热容为0.6，那么这些木头升高的温度为：
。
也就是说，即便不考虑因为天气冷而造成的热量损失，两根摩擦的木棒在1秒的时间里升高的温度也只有1℃。但是，在寒冷的天气中，木棒的冷却速度更快。所以，马克·吐温说：“在摩擦的时候，木棒不但不会加热，甚至会变得更冷。”是有一定道理的。
但是，如果我们采取正确的钻木取火的方法，就可以避免这样的情形了。在 图中，竖立的木棒可以旋转，它下端的直径为1厘米，而且钻进下面木板中的深度也是1厘米。钻弓的长度是25厘米，它也是每秒来回拉动一次。假设拉动钻弓的力是2千克，那么在这种情况下，人每秒所做的功也还是8×0.5 = 4焦耳，但是木头的受热体积却比刚才小多了，只有3.14×0.05=0.15立方厘米，质量只有0.075克。所以，从理论上来说，旋转木棒底端的温度升高了
℃。
图 正确的钻木取火方法。
事实上，木棒底端的温度确实可以升高这么多。在钻的时候，受热的位置并不容易散失热量，而木头的燃点大概是250℃。所以，要想让木棒燃烧起来，只需要一直钻
秒，就可以了。
研究发现，古代有很多有经验的钻木取火的人，他们只需要几秒的时间，就可以生起火来。从这一点上也可以证明我们的分析是正确的。读者朋友也一定看到过这样的现象：如果大车的车轴没有很好的润滑，非常容易烧坏。其中的缘由与钻木取火是一样的。
