自从人类发明货币以来，通货膨胀问题就相伴而生，无论这个货币是贵重的金属，还是低成本的纸币。通货膨胀通常是指商品和劳务的物价总水平持续上涨的过程。商品的价格上涨，正是通货膨胀的一个明显特征。通货膨胀是一个持续性的过程，不是价格一次、两次的暂时性的上升；且通货膨胀是所有劳务和商品价格总水平的上升，而不是某些个别商品的单独上升。出于计算难度和获取数据的方便性考虑，经济学家通常使用消费物价指数（CPI）、批发物价指数（WPI）、GDP平减指数（又称GDP缩减指数）来衡量通货膨胀情况。
一般而言，通货膨胀有三种类型：需求拉动型、成本推动型和结构型。我们这里重点介绍前面两种。一般对需求拉动型通货膨胀而言，总需求的扩大，是由居民消费需求的增加、政府支出的增加、投资需求的增加、净出口的增加等因素所致，且货币供给量的增加也会导致总需求的增加。对成本推动型通货膨胀而言，总成本的增加，往往是由工人工资的增加和生产所需原材料价格上涨所致。实际生活中，通常是需求拉动和成本推动同时出现，从而引发混合型通货膨胀。
通货膨胀会对我们的生产、生活，以及整体经济发生极大的影响。首先，通货膨胀引起的物价上涨，使价格信号失真，容易使生产者误入歧途，导致生产的盲目发展，造成国民经济的非正常发展，使产业结构和经济结构发生畸形，从而导致整个国民经济的比例失调。其次，通货膨胀导致的货币贬值，使一些收入较低的居民的生活水平不断下降，使广大的居民生活水平难以提高。再次，通货膨胀会降低本国产品的出口竞争能力，引起黄金、外汇储备外流，从而使汇率贬值。尽管通货膨胀有可能会缓解外来流动性涌入，减轻资产泡沫危机，但由于通货膨胀率过高会对宏观与微观经济产生极大的消极作用，各国都将通货膨胀作为宏观调控的首要对象。
