在人诸多的本能之中，下面提到的是比较重要的。
对一些食物的喜爱和对另一些食物的厌恶，愤怒、仇恨、喜爱、对立、效法、嫉妒、害羞、恐惧、嘲笑、自信、谦虚、性爱、亲子关系、对赞许的渴望、同情、模仿、玩耍、娱乐、斗争、流浪、农业（使作物生长）、狩猎、建设性、秘密性、好奇（好奇心或认知世界的渴望）、占有欲、掠夺的本性、对艺术的兴趣、对别人的尊敬、慷慨、与别人的合作、对集体利益的忠诚、对上级的服从、道德、宗教或自我服从。
下面简短地说明一下这些本能引起的行为。抱窝母鸡觉得，即使鸡窝是空的它也必须抱窝。能否孵出小鸡，很明显不能影响它的行为。长久以来，人类的本能都不曾这般盲目。然而毫无疑问，孩子可能会随着自己的冲动去收集一些没有真正价值的物品。此外，成年男性可能会有渔猎的强烈冲动。
在人生中，天生的兴趣在规范个人的各种行为时发挥了重要的作用。当有任何东西会阻碍一个人实现自己的愿望时，他就会本能地感觉恐惧。
意识到自己独自在黑夜中或独自在广阔的野外会激起一种本能的恐惧，尽管他承认没有什么会伤害他，但肯定的是他依然会产生这种恐惧。我们讨厌那种充满恶意并阻碍我们实现目标的人。竞争促使个人去挑战功成名就的高手。过度的对立会发展成羡慕、嫉妒、愤怒和仇恨。我们会嫉妒那些被我们视为对手的人。我们羡慕他们的成功。占有欲会导致竞争和对立，当某个人想要的东西属于另一个人时，占有欲就会使人心生羡慕。当一个人觊觎另一个人的商品时，他就会羡慕这个人，当然也会嫉妒他并把他看作竞争该商品的有力对手。
保密的本能使商人倾向于隐藏自己的生意数据，这种本能的特点会通过一个事实表现出来，即通常而言那些保密的人并没有真正值得隐藏的东西。好奇心或好奇指的是对知识的兴趣。在生意中，应该把好奇心或者了解某件商品的兴趣与占有欲清晰地区别开来，后者指的是想要获得商品的兴趣。如果适当地加以利用，好奇心就会变成占有欲。极端的军国主义政策很危险，因为其会增强人们的好战性；而不惜一切代价换取和平的态度又会明显地削弱人们的好战性。
总体来说，同情心是对别人的情感感同身受的一种本能。一个人会本能地对观察到的某种感情做出反应，正如他对可以激起人们感情的事物做出反应一样，两者的原因是类似的。对别人感情状态的本能模仿使他在心中激起一种相应的感情，与别人产生情感共鸣。这种通过模仿激发的感情伴随着将感情付诸行动的冲动。通过本能的模仿去体验他人的某种感情的人，完全意识不到被模仿人的情感是由什么激起。这是一种优点，如这种本能的反应可以使人逃脱自己没有意识到的危险。当然，这也会导致毁灭性的恐慌和其他有害的行为。通过这种本能，销售员的热情和自信会在顾客心中激发类似的情感。
一个人会本能地对别人表达的情感做出反应，然后其反应的暗示力量又返回对方的身上，这会增强对方本来就已经很强烈的感情。每一个人都能影响别人并反过来受到别人的影响，因此这些情感可以变得很强烈。通过模仿形成的情感是共鸣的、双向的和累积性的，这解释了群体中个人的情感比一个人时的情感要强烈得多。观众中不同人表现出来的喜悦或不快会相互影响。在后文中会进一步阐释这一点。
直到必要的神经系统通过身体的增长建立起来，本能才会出现。没有两个孩子会表现出完全相似的本能，这些本能在数量、相对的力量、时间和顺序上都会有所不同。如果神经系统发展到一定的阶段，并且经历过合适的刺激，那么所有的本能迟早会出现在这个正常人的身上。
总体来说，人的本能倾向于使个人与他生存的环境相适应。这些本能独立于教育之外，使他和周围的环境和谐相处。
在人身上，本能的预先调整无法达到在低等动物身上达到的那种完美程度。在动物身上，本能就是其执行某些行为的冲动。一般而言，动物的行为会在外界的影响下发生改变，不过本质上仍旧受本能的控制。与此相反，人的本能从很大程度上来说是趋势和能力，可以通过教育得到改变。
