耶稣是谁？这并不是一个容易回答的问题。现在我们有关耶稣生平的了解，大多来自《圣经》中的四部福音书——《马太福音》《马可福音》《路加福音》和《约翰福音》。但总体来说，福音书并非是关于耶稣生平的忠实记载，而是更多地反映了后来的基督教群体对耶稣身份的解释性叙事。
福音书主要记载了耶稣在伯利恒降生，在约旦河受洗，在加利利和耶路撒冷等地传教，前往耶路撒冷受难，在第三天复活升天等重大事件，这些事件构成了基督教信仰的基础。
耶稣于公元1年前后出生在罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区。由于福音书对耶稣出生年份的几处记载有出入，我们无法确切知道他真正出生在哪一年（作者：所谓的公元纪年，就是以耶稣诞生之年作为纪年的开始，其实这是源自中世纪的一个修士的错误推算，因为习惯很难更改，我们至今沿用了这一将错就错的说法。跟耶稣降生相关的还有圣诞节，我们都知道12月25日是圣诞节，但实际上福音书并没有记载耶稣出生在12月25日这一天，现在学者们通常认为圣诞节跟庆祝冬天的结束有关，而它的兴起也在中世纪之后了）。
成年后，耶稣的主要活动是在巴勒斯坦地区南北来回旅行布道，并施以神迹。福音记载的耶稣行的神迹有很多，他曾经用五个饼和两条鱼喂饱了5000个人，曾经令盲人重见光明，曾经把水变成酒，也曾经治愈麻风病人。通过这样的方式传道，耶稣身边开始聚集一些人，最著名的就是我们所知道的十二门徒。
如果说耶稣的活动仅限于此，那么他就只是一位伦理教师或者先知。然而耶稣不仅被视为基督教的创始人，而且他自身就是基督教的根基。原因要从他在耶路撒冷的受难和复活说起。
在耶稣最后的时光，他仍然像之前一样去耶路撒冷布道，在进城前还治好了一个瘸子。进入耶路撒冷之后，他受到信众的欢呼拥护。由此犹太教会和罗马统治者把他当作一个潜在的威胁。逾越节前夜，耶稣与门徒吃完最后的晚餐，并指出门徒中间出了一个叛徒。当他离开耶路撒冷不久，便被叛徒犹大带来的兵丁逮捕，经审判后被钉死在十字架上。然而，受难并非是耶稣生平的终点，四部福音书都记载了他在第三天的复活和升天。把罪犯钉死在十字架上示众，是罗马帝国常见的刑罚，这不是针对耶稣的，但基督教却因为耶稣的受难而把十字架作为标志。
《最后的晚餐》是意大利艺术家达·芬奇创作的，是以《圣经》中耶稣跟十二个门徒共进最后一次晚餐为题材的绘画作品
耶稣的死亡和复活是基督教历史上最重要的事件，为什么呢？这要从他的身份讲起。通常我们会把耶稣和基督连起来讲，称之为“耶稣基督”，耶稣是他的名字，那么基督是什么意思呢？基督一词，意思是“受膏者”。在犹太人群体中，君王、祭祀等都需要接受膏油的祝福，即在某人的额头上涂油，意思是上帝选定这个人作为代表。后来慢慢转化为“弥赛亚”的概念，“弥赛亚”就是拯救者，他会在历史终结的时候代表上帝来拯救世人。早期基督教用“基督”这个词来表明耶稣是拯救者的身份。
关于耶稣的身份，我们常听到的另一个说法是，他是上帝的儿子或者说叫“圣子”。根据基督教的教义，上帝派自己的独生子来人间受难，是为了消除人类的罪，让人类获得救赎的可能。经过了受难和复活，耶稣克服了死亡，这在古代人的观念里只有神才办得到。由此，耶稣的弥赛亚身份、圣子身份得以真正确立。慢慢地，圣子和圣父演变为同一个神的不同位格，再加上圣灵这一位格，就构成了通常所说的“三位一体”。信仰耶稣基督和信仰上帝变成了一回事，这就是我们之前所说的，耶稣不仅是基督教的创始人，更是它的根基，道理就在这里。
作为基督教创始人和根基的耶稣，他的学说的核心是什么呢？在《马太福音》里，有人问耶稣哪一条诫命是最重要的，耶稣回答说：“你要尽心、尽兴、尽意爱你的主、你的上帝这是诫命中的第一，且是最大的其次也相仿，就是爱人如己”可以看到，爱是基督教的核心，在人与上帝的垂直关系中、人与人的平行关系中，爱都占据着首要位置。
从建立伊始，基督教就显现了几个鲜明的特点。
首先，基督教极其渴望向外传播，耶稣和他的门徒通过宣讲和行神迹，使大批人皈依基督教。
第二，基督教有强烈的普世性，它的信众包括各民族的人，并不像犹太教一样只在一个民族中传播。
第三，基督教具有强烈的整合性，对于早期教会来讲，基督信仰并不是一种孤零零的“个人私事”，而是一种生活方式。围绕着教会，大家组成了信仰的“生活社群”。
第四，基督教与其他文化之间存在着紧张和冲突。正是因为不被理解，基督徒需要利用当时的主流文化即希腊哲学来为自己辩护，这种辩护是基督教理性化与哲学化的过程，也是基督教哲学的起点。
耶稣死后，基督教开始传遍罗马帝国全境，最终成为罗马帝国的国教。历经几个世纪，基督教愈发壮大；而随着大航海时代的到来，基督教信仰也跟随着哥伦布、麦哲伦的航船来到美洲，成为当地的主流信仰。1931年，基督像在里约热内卢落成，成为城市的标志，这是生活在公元1世纪的耶稣难以想象的。
