11岁的孩子是在寻找自我，而12岁的孩子则已经找到自己了。父母常常觉得这个年龄的孩子是感到自我满足的、相当有自信的、能独立自主的少年。他实际上还不完全能意识到自己的这种转变，不过他已经能感觉得到自己和过去不同了，他对经历过很多次的圣诞节、感恩节等节日的感受，已经跟以前不太一样了。
而且他的具体行为也的确昭示了他的变化。用家长的话来说，父母如今又再次享受“生活之乐”，这让他们再次回忆起孩子当初只有6岁半时候的美好时光。不同的是12岁的孩子变得更善解人意、更富于幽默感，是一个生活中的好伙伴。当然了，有时候他也会让人很恼火、很烦心，变得很“痴迷于某一件事情”。他的主动性很高，这其实有助于孩子制订事件计划，以便更好地把握事情的进展。年青的小伙子和小姑娘正越来越多地承担起生活中属于自己的责任，不仅仅是在家里，在外面、在社会上，也都是如此。
孩子所有这些正面的、积极的行为表现，本身就说明了他对自我的一个全新的认识，而且是他生活中真实的自我。虽然有些12岁孩子还跟他11岁的时候一样，把自己身体的某个部位当作对他自己的认知，比如说他的脚就是他，因为他喜欢爬山或者跳舞；但是，大多数的12岁孩子如今更把自己的整个身体当作对自己的认知，一个活生生的、健全的自我。他这么说他自己，“这就是我的一切啊。”有时候他也说他的自我在他的大脑里，因为大脑“统治着整个的我”“控制着我的一切”。有些时候他把他的自我均等地分为他的大脑以及他的心脏，因为“没有这两样你就不可能活下去”。也有的孩子认为自己的心智是他“构成一切的中心”。
12岁的孩子很关注自己在身体上以及经验上与别人的相似之处，而且可能因此觉得难以界定他自己。借用一个小姑娘的话来说，这是因为“每一个部分都好像是别人。没有哪个部分是单单属于你自己的。当然了，那可能的确属于你，可是，却又好像是别人的”。这种与他人相似的感觉，却又是获得一个更密切的群体认同所需要的。例如，有一个男孩子一直有一个错误的观念，认为只有他自己才会做错事，一直到他后来跟其他孩子一起，才开始体会到大家都会常犯错误。有些孩子相当敏锐地感受到了一份缺失，一份独特的自我感的缺失。比如说，当他们帮别人照看小孩的时候，他就只被别人看作“是个照看小孩的”，他因此感受不到那种在家里轻易就能感受到的他独特的个体性。不过与此同时，12岁的孩子却并不喜欢自己独自一人时的那种“奇特”或者“怪异”的感觉，而这种感觉常常在情况发生忽然变化的时候出现，比如，忽然关掉了收音机，或者夜间忽然醒来。
总的来说，12岁的少年并不深究为什么自己会很不一样，也并不希望自己与众不同。他很乐于融入群体之中，并且感受到“每一个人都是他最好的自我存在”。他会说：“最好是好好做你自己，因为每个人都有他自己的麻烦。”
他并不希望快快长大，因为他喜欢遇到“在成长的过程中发生的事情”。而且他认为，“人都应该做与他年龄相称的事情”。大多数孩子都不觉得希望自己长得更大一些有什么意义，因为“反正你一直都在长大”。他们已经认识到，长大总归需要花时间慢慢来。他们既热切地向往着不远的将来会有些什么事情发生，同时又大多能置身于现实之中，等待未来某天到来，他有这份耐心等待自己长大。
12岁的孩子很了解自己的优点和长处。他似乎总能从中挑出最恰当的一条特征来描述他自己：“天性纯良”“性格挺好”“与人为善”，还有“善于与人相处”。他同样也知道自己的缺陷和短处，比如最突出的就是他会发火，会跟兄弟姐妹打架，还会生别人的气。而他最头疼的事情，恐怕要数家庭作业了。
如果老天给他机会许三个心愿，那么有些孩子的心愿之一，仍然是有一条狗或者一匹马。男孩子也许希望搬到某个遥远的地方去，至少也是搬到一个新的、大大的房子里去。他会希望拥有一间属于他自己的、更大的私人卧室，有一间健身房，还有一个游泳池。他也可能希望到哪里去旅游或者度假。另外，由于这个年龄的孩子对知识感兴趣，因此他常常会希望自己能更聪明些，能有更好的成绩。
12岁少年的心愿不仅仅是为了自己，还会想到别人。男孩也好，女孩也好，都希望自己能真的帮到家人，或者希望能带全家人一起出去旅行。女孩子尤其希望爸爸能事业成功、身体健康，希望他不要再这么辛苦劳累。没有兄弟姐妹的孩子会希望自己能有几个弟弟妹妹。而且，他不但向往一个和平的世界，而且向往没有疾病、没有饥荒、没有战争、没有核威胁的和平世界。
至于他将来会从事什么工作，12岁的孩子不再像11岁时那样确定，他更倾向于把对未来的理想锁定在一种可能性上，或者是把两种选择合二为一。不论男孩还是女孩，都会言辞激烈地告诉你他将来肯定不会去做的事情。他已经能够意识到，目前他喜欢做的事情，将来不见得适合他，也许等他长大些之后就不再希望从事相同的工作了。孩子的这一认识表明，他对未来的选择是灵活和广泛的，知道将来事情可能发生变化。虽然还有少数12岁孩子对未来的设想仍然受到他父母所从事的职业的影响，但是大多数开始有了自己的想法。将来想要抚养和照料小动物的比例减少了。女孩子当中，除了常见的想要当教师、医生、牙医、兽医等理想之外，现在又新出现了当作家的理想，尤其是那种文字创作与绘画创作兼备的儿童文学类的作家。男女生当中都有对绘画、艺术感兴趣的孩子。男生的理想多半是成为运动员、木匠、律师、医生、商人等。
有些孩子对自己向往的大学已经有了比较清醒的认识，不过大多数孩子尚未想得那么长远。
还有少数男生认为将来他应该会单身，当然他也知道这种想法将来还有可能再变。实际上83%的孩子打算将来要结婚，这一比例，比我们50年代进行的那次调研结果提高了不少，那时候只有55%的孩子有此打算。甚至有几个男生还打算将来跟目前的女朋友结婚（他其实只不过跟人家说过一次话而已），他也知道将来也许会有不同的想法。
这个年龄的女孩子打算结婚的比例不算高。目前的比例是74%,50年代的比例是85%。将来打算做职业女性的比例也不算高，只有66%的女生打算将来结婚以后仍然出去工作。
女生最关心的一件事情，是将来成家以后，未来的丈夫是否能跟她有一定的共同语言。当我们问她希望未来的他是个什么样的人时，她往往倾向于保持中间的立场，比如说“他”应该是一个“不胖也不瘦的人”, “不要太聪明了可也不能太笨”。12岁的小姑娘虽不见得期望将来嫁给富翁，却也不希望嫁给一个穷光蛋。
至于说到“未来的孩子”,72%的男生和81%的女生打算要孩子。少数女孩子希望能儿女成群，不过跟其他年龄段的答案一样，他们大多希望能有两个孩子。
