1946年2月15日，美国宾夕法尼亚大学制成世界上第一台通用电子数字计算机ENIAC，即电子数字积分电脑，简称“埃尼阿克”。“埃尼阿克”的发明，标志着信息时代的开始。
从1642年法国人帕斯卡设计并创造了一种加法器，到1946年人类第一台电子计算机ENIAC在美国诞生，由于它的运算速度空前地快，从而也诞生了一个新名词——电脑。
电子计算机是20世纪人类最伟大的发明之一。它是一种用电子技术实现数学运算的计算工具，一般简称“计算机”，俗称“电脑”。
这台电子计算机在通用性、简单性和可编程方面取得的成功，标志着信息时代的开始。难怪英国无线电工程师协会的蒙巴顿将军把“埃尼阿克”的出现誉为“诞生了一个电子的大脑”，“电脑”的名称由此流传开来。
“埃尼阿克”的最初设计方案，是1943年由36岁的美国工程师莫奇利提出的，主要用来分析枪炮的弹道。自第一次世界大战以来，枪炮的弹道计算和火力表的测试日趋重要，而一张正规的火力表需要3000个不同的弹道参数。就单个参数来说，飞行时间为60秒的弹道，如果用台式计算器来算，会把一个人累趴下，因为需要20个小时，即使用新式的微分分析仪来算，也要20分钟。美国军械部迫切需要开发一种新的计算器，就拨款支持这方面的研制工作，并成立了专门的研究小组，由莫奇利负责，总工程师则由年仅24岁的埃克特担任。
两位发明人莫奇利和埃克特。
1946年2月15日，“埃尼阿克”宣告研制成功。可是当时出现在人们面前的神奇“电子脑袋”实际上不是一台机器，而是一屋子机器：密密麻麻的开关按钮，东缠西绕的各类导线，忽明忽暗的指示灯，给人的感觉好像是一间控制室。这台耗电量为140千瓦的计算机，运算速度为每秒5000次加法或400次乘法，比机械式的继电器计算机快1000倍。同时，它还能进行平方和立方以及正弦和余弦函数数值等更复杂的计算。研制“埃尼阿克”的预算为15万美元，但最终耗资达48.6万美元。
如果用“埃尼阿克”计算一个炮弹的弹道，20秒钟就能算出来，比炮弹本身的飞行速度还快，因此它一问世便获得满堂彩。但“埃尼阿克”是按照十进制而不是二进制来操作的，它的程序则采用外部插入式，即每进行一项新的计算，都要重新连接线路。结果有时几分钟或几十分钟的计算，竟要花几小时或一两天的时间进行线路连接准备——这是它的致命弱点。它的另一弱点是存储量太小，至多只能存20个10位的十进制数。
建于1740年的美国宪夕法尼亚大学是世界上第一台全数字电子计算机“埃尼阿克”的诞生地。
1946年底，“埃尼阿克”被运往马里兰的阿伯丁军械实验场的弹道实验室，开始它的计算生涯。除了常规的弹道计算外，它后来还涉足很多科研领域，其中最有意思的是1949年，经过70个小时的运算，它把圆周率π精确无误地推算到小数点后面2037位，这可是人类第一次用自己的发明物计算出π最精确的值。
1955年10月2日，功德圆满的“埃尼阿克”正式退休。回顾它投入运行的10年，这个人类第一台“电子脑袋”的算术运算量估计比有史以来人类大脑所有运算量的总和还要多，还要大。
“埃尼阿克”问世以后，越来越多的高性能计算机被研制出来。计算机家族已从第一代发展到了第四代，目前正在向第五代、第六代智能化计算机发展。现代社会，人们常打交道的绝大多数都是个人计算机。它一般体积小，重量轻，性能高，除了台式机、笔记本电脑，甚至还出现了迷你上网本、掌上电脑。不过，也少不了像“埃尼阿克”这样体形庞大的巨型和大型计算机，但它们大多“藏在深闺人未识”，安置在专门建造的建筑物里，一般人不太容易一睹芳容。（沈蒙和）
