最早的长篇世精小说--《金瓶梅》
中国最早的长篇世情小说，即由文人独创的、以社会和家庭生活为题材的长篇小说，是明代的《金瓶梅》。
宋元以来，长篇小说莫不取材于历史故事或神话传说，而且是先由民间口头创作，再经文人加工而成。《金瓶梅》却以现实社会中的平凡人物和家庭日常生活为题材，由文人独自构思成篇，开了鲁迅先生所说的“人情小说”的先河。《金瓶梅》100回，作者不详。《金瓶梅词话》序中云：“窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅》，寄意于时俗，盖有谓也。”可知作者是兰陵（今山东苍山县西南）人，“笑笑生”显然是化名。
《金瓶梅》借《水浒传》中“武松杀嫂”一段故事推演而成。这部书以官僚、恶霸、富商三位一体的代表人物西门庆为中心，描绘了他巧取豪夺的种种罪恶和荒淫无耻的纵欲生活，暴露了明代中叶以后封建社会的黑暗和腐败。破落财主西门庆与恶人结为十兄弟，称霸一方。他原有一妻二妾，又骗取富孀孟月楼。之后，他毒死武大郎霸占潘金莲，谋娶结义兄弟花子虚的妻子李瓶儿，收用潘金莲的婢女春梅，过着淫荡不羁的生活，《金瓶梅》即这三个妇女名字的合称。西门庆靠行贿钻营，欺压百姓，无恶不作。这正是作者所处时代的真实反映。
《金瓶梅》生动描绘了一大群人物，其中有的个性鲜明。作品把庞杂的故事组织得条理分明，语言生动活泼，细节传神，显示了作者的艺术才华。但在创作方法上流于自然主义的描写，全书臃肿繁复。该书最严重的问题是大量的淫秽描写，大大降低了作品的艺术价值。
《金瓶梅》也是中国最早的文人独创的长篇小说。它的成书大约在明代万历间。
在我国长篇小说的发展史上，《金瓶梅》的出现具有重要意义。在这之前的小说，像《三国演义》《水浒传》等，都是作家根据长期流传于民间的故事、话本和戏曲加工而成的，是人民群众和作家结合的产物，《金瓶梅》则是第一部文人独创的小说。另外，在这之前的小说的主人公，都是帝王将相和英雄豪杰，所写的故事也都是重大事件，《金瓶梅》却重点放到了市井百姓上，通过对一个家庭的解剖，通过对日常琐事的描写来反映社会，开创了“人情小说”的先河。
后来《红楼梦》等一批优秀小说的产生，显然受到《金瓶梅》的影响。
