这时,距巴比伦之北300英里处,又出现了另一个文化。这个文化由于受到四境蛮族的威胁,自始至终对武力非常重视。武力的建立,最初在于自卫,但进一步发展后就是征服。这个文化在击败威胁它的敌人后,曾先后征服埃兰、苏美尔、阿卡德、巴比伦、腓尼基、埃及,而将整个近东置于其铁腕统治之下。
以上所讲的这个文化,就是史学家所说的亚述(Assyria)文化。苏美尔对巴比伦、巴比伦对亚述,恰与克里特对希腊、希腊对罗马文化的贡献相当。苏美尔及克里特各创造了一种文化,巴比伦及希腊承袭并扩张之,亚述与罗马又承袭并扩张之。最后,这两种文化均为其四周的蛮族所吞没。文明与野蛮在意义上是相对的,在形势上,文明常受野蛮的包围。野蛮之于文明,一有机会即进行兼并。兼并手段,有劫掠,有占领,有殖民。几乎毫无例外,每一部文化史,总是以蛮族入侵宣告结束。
亚述的根据地,是沿底格里斯河流域的四座大城而建立。这四座大城是:亚述(Ashur)——今之舍尔加特堡(Kala’at Sherghat),阿贝拉(Arbela)——今之艾比尔(Irbil),卡拉(Kalakh)——今之尼姆鲁德(Nimrud),尼尼微——今之库云吉克(Kuyunjik)。在亚述,曾经发掘到史前人所用的黑曜石刀片及附有简单图案的黑陶。就这两种古物判断,这儿也可能是亚洲人最早的发源地之一。在靠近尼尼微地方,有一个乡村叫高拉土丘(Tepe Gawra)。最近一个考古队在这儿发掘到一座古城,古城里有神庙,有坟墓,有雕刻精致的圆柱形印章,有梳子,有珠宝,有骰子。根据这些文物推断,古城历史可以上溯到公元前3700年。
亚述文明,源于亚述。亚述本是当地居民之神。及至建城,即以神命名城,最后,乃用以命名整个国家。亚述为亚述古都,但一则该地靠近沙漠非常燠热,再则,靠近强邻巴比伦,易受其侵扰,因此稍后即迁都于尼尼微。尼尼微也是因神而得名。尼纳(Nina)之于亚述,相当于伊什塔尔之于巴比伦。尼尼微在极盛时代,有居民30万。当号称万王之王的亚述巴尼拔当世,西亚君主前来朝贡者,多到数不过来。
亚述人民,有闪米特人和非闪米特人两种。闪米特人多半从南而来——有的来自巴比伦,有的来自阿卡德——文化程度较高。非闪米特人多半从西而来,文化程度较低。非闪米特人中,有赫梯(Hittite,或称Mitannian)和库尔德(Kurdish,高加索的山地人)。和巴比伦一样,亚述的语言主要是以苏美尔语言为主干,另加上地方方言。至于风俗习惯,由于环境艰苦,他们不像巴比伦人那样耽于享乐。亚述从兴至灭,其最大特色为武力至上。他们所羡慕的人是雄赳赳气昂昂的勇士。亚述的历史充满下面这种两极现象:统治或被统治,征服或被征服,血腥的胜利或悲惨的失败。亚述先世本为巴比伦藩属,后因巴比伦受制于喀西特人,乃趁机独立壮大。壮大后的亚述,其王甚至有自称为“统制万有之主”者。在人类史上,亚述的确有不少君主,其声势是非常显赫的。
亚述王撒缦以色一世(Shalmaneser Ⅰ),趁巴比伦屈服在喀西特人铁蹄之下,崛起统一北部诸小邦,并建都于卡拉。不过在亚述史上,最早且最有名的君主不是撒缦以色一世,而是提革拉·帕拉萨一世(Tiglath Pileser Ⅰ)。提革拉·帕拉萨一世是一位伟大的猎人,他猎狮的纪录令人惊讶,徒步猎获的有120头,乘车猎获的有800头!
提革拉·帕拉萨猎国如猎狮,一块石碑这样记载:“我率勇士远征库姆。陷城池,获珍宝,无可数计。敢反抗者,我必焚其城,使成灰烬……我征阿丹什(Adansh),其民自山中出,俯伏我膝下。我唯令其纳税,并不加害。”这位国君东征西讨,在征服赫梯、亚美尼亚(Armenian)及其他40余小国后,夺取了巴比伦。以其声威浩大,吓得埃及人也来敬献礼品。每次出征,他必大修神庙。亚述之神对于供品,似乎只问有无,不问来源。最后,巴比伦复兴,不但挣脱其统治,打垮其军队,攻占其城池,焚毁其神庙,甚至,连人带神都让他们一齐做了俘虏。提革拉·帕拉萨最后死了,死得很惨。
提革拉·帕拉萨的兴亡,可说即是整部亚述历史的写照。反复进行屠杀与搜刮,即最初他们怎么对待邻人,最后邻人又照样对待他们。继起的一位君主,叫亚述纳西拔二世(Ashurnasirpal Ⅱ)。他征服了十几个小邦,带回来不少战利品。他有两大嗜好:生挖俘虏眼睛,讨一大堆妻妾。他很幸运,竟得善终。撒缦以色三世(Shalmaneser Ⅲ)进兵大马士革,与叙利亚人数度恶战,有一次战役生歼敌人达1.6万之众。他也大修神庙,广蓄嫔妃,不过他晚运不好,老年时,其子在一场叛乱中推翻他的政权。萨姆拉玛(Sammuramat)以母后名义,临朝统治3年。这位女主在希腊神话中,叫萨穆拉玛特(Semiramis)。在狄奥多罗斯描述下,她是一位半人半神的女性。她一身兼为皇后、将军、政治家及工程师。
提革拉·帕拉萨三世,是一位有名的君主。他编练大军,重新东征西讨。他征服了亚美尼亚、叙利亚、巴比伦,降服大马士革及埃及,使帝国版图东自高加索,西迄尼罗河。战事甫定,讲求治术,终其一生国强民富。萨尔贡二世是亚述的拿破仑,以下级军官崛起为王,每次出征,必亲临前线。他打败埃兰、埃及和巴比伦,掳犹太人、非利士人及希腊人为人质。萨尔贡二世极善于治国,在他的鼓励下,文学、艺术、手工艺、商业均极发达。他最后死于抗敌战争。他的牺牲使战事获胜,亚述才得幸免于蛮族辛梅瑞安(Cimmerian)的入侵。
辛那赫里布(Sennacherib)是萨尔贡二世之子。他平内乱,占领波斯湾,但进攻耶路撒冷及埃及未获成功。 尽管如此,他已囊括了89座城镇,820个乡村;俘获7200匹马、11.1万头驴、8万头牛、80万头羊及20.8万个俘虏。对巴比伦的放荡奢靡,他感到非常痛恨。他率兵围城,城破之日,烧杀齐来。巴比伦血流成河,尸积如山,神庙宫殿,化为灰烬,甚至所有神像也全部变成俘虏。巴比伦的守护神马尔杜克,被他降为亚述大神的仆从。关于这一浩劫,巴比伦人的解释与后来一个犹太人的解释完全一致:神为了惩戒他的百姓,不惜降身辱志以事敌人。辛那赫里布把他从事征服所获的战利品,通通运往尼尼微。他利用俘虏劳力,使河流改道。这样,一面可保护尼尼微,一面可灌溉田地。在他的经营擘划下,尼尼微变得十分繁荣美丽,全国农产品亦大量增加。但他晚景凄凉,在虔诚忏悔之时被自己的儿子手刃而死。
宫廷喋血,父子兄弟火拼,胜利属于以撒哈顿。他是老王诸子之一,即位后,因埃及曾支持叙利亚叛变,于是大兴问罪之师。结果,埃及变成了亚述的一个省。当他由孟斐斯回尼尼微时,带回战利品之多,惊骇了所有西亚人。以撒哈顿除把亚述变为近东最富最强的帝国外,还做了两桩善邻的好事:第一,释回巴比伦诸神,并重建巴比伦大城;第二,发粮救济伊拉姆饥民。在充满野蛮记载的亚述史上,他算是一位相当文明的君主。
埃及叛变,以撒哈顿率兵前往镇压,中途病死,继位者即鼎鼎大名的亚述巴尼拔。他继承以撒哈顿所建的基础,使亚述国势如日中天。但物极必反,自他死后,由于40余年内战,国力消耗过甚,亚述从此一蹶不振。最近出土石碑,有一块所描述的就是亚述末世景象。那是战争、围城、饥荒、劫掠交织而成的悲惨画面。亚述巴尼拔在亚述史上,可称得上多彩多姿。一块石碑记载他平定埃兰:
经过1个月零25天的行军,我到达了埃兰。(为达成毁坏其农作物的目的)我在其田地里撒盐及散播荆棘的种子,所有埃兰人,无论男女老幼,从皇子皇孙、高官显吏至士兵工匠,所有埃兰牲畜,无论马、驴、骡、牛、羊,我一概都掳来了。除人畜外,我更带走了苏萨、马达卡图(Madaktu)、霍尔特马什(Haltemash)以及其他城市的钱财。仅一个月工夫,我令埃兰完全变成了废墟。我相信,那儿现在已无欢笑、无人声、无牛羊!
在举行庆功宴的时候,亚述巴尼拔将埃兰王的头悬挂在高竿上,供所有宾客欣赏。亚述巴尼拔对埃兰统帅达纳努(Dananu)的处置更加残酷。他把他的皮生生剥下,然后才像宰羊一样放血。对达纳努的弟弟,是先斫头后分尸,把尸体切成肉酱,然后拿到全国去示众。
这样血淋淋的做法,目的在于杀鸡儆猴。亚述帝国所统治的地域太辽阔,民族太复杂,其所统治民族中,有衣索匹亚人,有亚美尼亚人,有叙利亚人,有米底亚人,如果不这样不足以服众。不过,不管对不对,无论如何帝国还是安定了。据他自称,他所获致的太平是空前的。亚述巴尼拔不仅是一位征服者,而且是一位杰出的建筑师、文学家及艺术家。他为了搜求新风格建筑雕刻,曾派出不少钦差大臣。他为了搜古代典籍,曾打发不少学者去苏美尔及巴比伦。在首都尼尼微,他建立了一所规模宏大的图书馆。这所图书馆所保全的资料,历25个世纪仍完整无缺。像腓特烈大帝一样,他不但是战争狩猎的能手,在文学方面也才华横溢、不可一世。据狄奥多罗斯描写,他对男女两性都喜欢,是个荒淫的君主。不过,对于这种说法,从史书上我们却找不出任何证据。
在泥简中,有不少描述亚述巴尼拔的作品。据那些作品显示,他的勇敢自信十分惊人。他面对狮子,有时只带一把匕首,有时只带一支标枪。每次作战,他总是身先士卒,找着敌人主帅硬拼。拜伦对他显然非常崇拜,他曾取其为戏剧中的主角。半由历史,半由传说,在拜伦笔下,他变成了亚述帝国权力、财富均呈巅峰状态的具体象征。