通常来说，海拔高度在1000米以上，面积广大，地形开阔，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区，就被称为高原。
高原素有“大地的舞台”之称，是在长期连续大面积的地壳抬升运动中形成的。以较大的高度区别于平原，又以较大的平缓地面和较小的起伏区别于山地。有些高原表面宽广平坦，地势起伏不大；有些高原则山峦起伏，地势变化较大。
广阔的平坦高地通常周围全是陡崖，但有时也会是高山。高原最本质的特征，就是地势相对高差低而海拔相当高。
按高原面的形态来分类，高原可以分为几种类型：一种是顶面较平坦的高原，如中国的内蒙古高原；一种是地面起伏较大，顶面仍相当宽广的高原，如中国的青藏高原；一种是分割高原，流水切割较深，起伏大，顶面仍较宽广，如中国的云贵高原。
黄土高原是中国四大高原之一，大部分为厚层黄土覆盖，地层出露完整，地貌形态多样，可谓中国黄土自然地理最典型的地区。
高原具有一定的特征，如海拔高，气压低，氧气含量少。利用这一低压缺氧环境，高原可用来提高人体的体力耐力素质，因此高原也成为体育界耐力训练的“宝地”。1968年，第19届奥林匹克运动会在高原城市墨西哥城举行，来自非洲高原的运动员囊括了中长跑和马拉松的五项冠军及五项亚军、两项第三名的好成绩。此后，高原便成为世界各国体育界中长跑、马拉松、竞走等耐力项目的训练“宝地”。
小知识
体育训练的宝地
高原海拔高，气压低，氧气含量少，利用这一低压缺氧环境，可提高人体的体力耐力素质，故其成为体育界耐力训练的“宝地”。1968年，第19届奥林匹克运动会在高原城市墨西哥城举行，来自非洲高原的运动员囊括了中长跑和马拉松的五项冠军及五项亚军、两项第三名的好成绩。此后，高原成了世界各国体育界中长跑、马拉松、竞走等耐力项目的训练“宝地”。
另外，高原地区接受太阳辐射多，日照时间长，太阳能资源非常丰富。高原区水的沸点低于100℃，如用普通饭锅煮饭，则会夹生。
