挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼。但由于沙丁鱼比较懒惰，常常挤在一起静止不动，因为缺氧而导致死亡率相当高。渔民很难让沙丁鱼活着回到渔港，因此也难以卖出好价钱。但奇怪的是，有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着回到渔港。直到这条渔船的船长去世，谜底才被揭开，原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条鲶鱼。鲶鱼好动，以鱼为食，进入鱼槽后，四下里游动；沙丁鱼为了避免被吃掉，四处躲避，它们的游动使水中充满溶解氧，缺氧的问题迎刃而解，死亡率也降低了很多。这样一来，大部分的沙丁鱼都能活蹦乱跳地运到市场上。这就是著名的“鲶鱼效应”，又称“激励效应”。
团队管理也是如此。无论是传统型团队还是自我管理型团队，时间久了，其内部成员由于互相熟悉，就会缺乏活力与新鲜感，从而产生惰性。尤其是一些老员工，工作时间长了就容易厌倦、懒惰、缺乏激情、工作效率低下，因此，有必要找些外来的“鲶鱼”加入团队，制造竞争气氛，激活团队的创造性和上进心。从马斯洛的需求层次理论来说，人到了一定的境界，其努力工作的目的就不再仅仅是为了物质，而更多的是为了尊严，为了自我实现的内心满足。所以，当把“鲶鱼”放到一个老团队里面的时候，那些已经变得有点懒散的老队员，迫于对自己能力的证明和对尊严的维护，不得不再度努力地工作，以免新来的队员在业绩上超过自己。
而对于那些在能力上刚刚能满足团队要求的队员来说，“鲶鱼”的进入，将使他们面对竞争的压力，稍有不慎，他们就有可能被清出团队。为了继续留在团队里面，他们也不得不比其他人更用功、更努力。可见，在适当的时候引入一条“鲶鱼”，是可以在很大程度上刺激团队战斗力重新爆发的。
