企业社会责任已经成为国际社会普遍适用的商业规则，成为国际市场的进入门槛和评价检验所有企业优劣的重要标准。企业作为社会的细胞，其生存和发展离不开社会，当然需要对社会承担责任。对企业自身而言，小赢靠智，大赢靠德；从长远着眼，承担企业社会责任也能为自己带来更好的发展机会。
在20世纪30年代之前，权威的观点认为企业的社会责任就是通过管理获取最大利益。从30年代到60年代早期，企业管理者的角色从原来的授权者变成了受权者，其职能也相应地由追求利润扩展为平衡利益；企业从要向所有者负责转变为要向更多的利益相关者负责。在这一阶段，公众成为推动转变的主角。他们要求企业更多地关注员工和顾客的利益和要求，更多地参与改善工作条件和消费环境的工作，为社会的发展发挥更多的作用。
20世纪90年代以来，全球化的进程加快，跨国公司遍布世界各地。但是生态环境日趋恶化、自然资源遭受破坏、贫富差距日益加大等全球化过程中的共同问题，引起了世界各国的关注和不安。恶意收购、“血汗工厂”也引起了人们对过分强调股东利益的不满。企业在发展的同时，承担包括尊重人权、保护劳工权益、保护环境等在内的社会责任，已经成为国际社会的普遍期望和要求，关于社会责任的倡议和活动得到世界各国和各地区的广泛支持和赞同。
