公元前539年居鲁士占领巴比伦，释放被囚虏的以色列人 Cyrus Takes Babylon and Releases Exiled Jews
居鲁士允许被流放至巴比伦的以色列人重返犹大，但以色列人发现那里满是撒马利亚人
以色列人在公元前597年被尼布甲尼撒逐出犹大，流放至巴比伦，直到公元前539年，阿契美尼德的波斯帝国缔造者居鲁士攻打巴比伦，他们才重获自由。居鲁士已于公元前549年击败了米底王国，几年后征服了小亚细亚的吕底亚，巩固了自己的统治。公元前539年，居鲁士将焦点转移至美索不达米亚，于10月12日在俄庇斯打败巴比伦人，使幼发拉底河改道，军队涉水入城，未流一滴鲜血，和平占领巴比伦。居鲁士轻取尼布甲尼撒的迦勒底后人那波尼德（Nabonidus），后者逃走藏匿起来，失去了本国祭司的支持。之后居鲁士宣告自己是“宇宙四方之王”，是广延至地中海的帝国之君。
居鲁士成为巴比伦之主的首批举措，就包括释放被囚的以色列人；这时以色列人多达4万，他们大多选择重返犹大。以色列人带回了很多尼布甲尼撒掠夺的珍宝，重建了耶路撒冷和神殿，但是不能复国。回到了失却的家园，以色列人却惊讶地发现，有其他未遭流放的民族住在这片土地上，且与他们有着相似的宗教信仰。以色列和撒马利亚两个民族间的争端最终上升至敌对状态，成为延续至《新约》时期以至后世的问题。
流放时期，以色列人延续了他们的长老制，宗教仪式和基本的习俗体例，发展出希伯来字母。他们感念居鲁士的恩德，甚至把他称为“上帝膏立的王”。
中世纪画作，描绘居鲁士大帝告知被囚禁的以色列首领们，他们可以自由离去，重建耶路撒冷
“我凭公义兴起居鲁士……他必建造我的城，释放我被掳的民。”
《以赛亚书》 45∶13
