要说男人身上最没用的器官，很多人都会认为是乳头，因为男人的乳头似乎没有什么用，几乎是个摆设。但是，经过了千百万年的进化而留下来的乳头，真的只是个摆设吗？男人为什么长乳头呢？这其实是个古老的问题，然而大多数人只当它是个笑话，抖个机灵就完了，从来不曾认真对待，错失了一次了解“性别分化”的良机。
其实不仅男人，任何有胎盘的雄性哺乳动物都有乳头和乳腺，但这些乳头又真的没有任何实际功能，存在与否丝毫不会影响雄性动物的生存质量。这可能越发勾起人们的困惑，既然没用，为什么还要进化出来？
这就遭遇了一个相当常见的误解：生物在进化中获得了某个性状，并不意味着该性状能带来生存上的优势，因为一个基因总是关系着生物体不同层面的许多性状，只要这些性状总体上有利于物种延续，这个基因就会被自然选择青睐，很多看上去毫无意义的性状也就随着鸡犬升天了。
比如我们经常困惑于“人类为何没有浓密的体毛？”这个性状的确不能带来明显的进化优势，但我们应该注意到，“缺乏体毛”是“幼态延续”的典型特征，而后者还赋予了人类巨大的头颅、漫长而适于学习的童年时期，这就足以被自然选择相中了。
雄性哺乳动物的乳头也是这样一种东西：这个性状是性别分化机制的副产物，对哺乳动物的生死存亡有着至关重要的作用，它也就躲进了自然选择的避风港，顺利延续下来了。
我们都知道胎生哺乳动物的性别由性染色体决定，XX是雌性，XY是雄性，这是因为Y染色体上的短臂末端存在着胎生哺乳动物唯一的性别决定基因，名为“Y染色体性别决定区”（简称SRY基因），它控制着睾丸的发育；X染色体上的对应基因是SOX3基因（与SRY同源的一种基因），与胚胎的大脑发育有关，所以只有Y染色体才是真正的性染色体，X染色体与常染色体并没有质的区别，在性染色体异常的病例中，我们会发现无论有多少条X染色体，只要有Y染色体就会表现成男性。
另一方面，如果唯一的性别决定基因只关照雄性，那也就意味着胎生哺乳动物在胚胎发育中“默认”是雌性，就好比双色版画只使用一种墨水，那么必然有一种颜色是默认色，不需要涂任何墨水，只是这墨水并非在胚胎发育的第一时间就涂上去，人类的SRY基因要到胚胎发育的第6周乃至第8周才开始表达，已经足够让某些默认性别的性征表达出来，比如乳头和乳腺。
通常来说，男性个体的乳头和乳腺从此之后就不再有进一步的发育，只是随着身体有所长大；而女性胚胎没有SRY基因的力挽狂澜，乳头和乳腺会一路发育下去，为成年后的哺乳做好生理准备。
所以总的来说，并不是“男人为什么长乳头”，而是“男人为什么没有退化掉乳头”，这个答案我们已经知道了：男人的乳头实在太不起眼，存在与否不影响个体的生存质量。
当然，人类是一个特殊的物种，“生存质量”的外延要比一般物种大得多。乳头和乳腺偶尔也给男人带来某些烦恼，除了比较罕见的乳腺癌，“男性乳房发育症”要更加常见。
比如在青春期的时候，男孩子的雌性激素分泌量也会上升，偶尔会出现青春期乳房发育的症状；或者因为肥胖等因素睾酮分泌量下降，乳腺也会趁机发育，极端案例甚至有乳汁分泌，只是这些因素还不足以构成选择压力，在可以预见的进化前景里，男人仍将拥有乳头。
最后，随着乳头和乳腺一起出现的还有丰富的神经，能产生强烈的非条件反射，比如因情绪激动而晕厥，除了掐人中以外，使劲揪乳头也是常见手法。
