许多大城市都矗立着巨大的时钟，悠扬的钟声向周围的人们准确地报告着时间。
你若细心就会发现：夜晚和清晨，钟声听上去很清楚；一到白天，钟声听起来就不太清楚了，有时甚至听不见。有人可能会说：这是因为夜晚和清晨的环境安静，而白天声音嘈杂。
这样的解释，只说对了一部分，并不完全。另一个重要原因是声音会“拐弯”。
声音是靠空气来传播的。它在温度均匀的空气里，是笔直地往前跑；一碰到空气的温度有高有低时，它就尽找温度低的地方走，于是声音就“拐弯”了。
白天，太阳把地面晒热了，接近地面的空气温度远比空中高，钟声发出以后，走不多远就往上拐到温度较低的空中去了。因此在一定距离以外的地面上，钟声听起来就不清楚，再远一点儿，人们就听不见钟声了。夜晚和清晨，空气的冷热情况正好相反，接近地面的气温比空中低，钟声传出以后，就顺着温度较低的地面推进，于是，人们在很远以外也能清晰地听到钟声。看来，“夜半钟声到客船”还真有点科学道理哩！
声音的这种传播属性，会造成一些有趣的现象。在炎热的沙漠里，地面附近的温度极高，如果在50～60米以外有人在大声呼喊，只能看见他的嘴在动，却听不到声音，这是由于喊声发出后，很快被拐到高空中去了。相反，在冰天雪地里，地面附近的温度比空中低，声音全都会沿着地面传播，因此人们大声呼叫时，能传播得远，甚至在1000～2000米以外也能听见。
有时，由于接近地面的空气温度忽高忽低，声音也会跟着拐上拐下，往往造成一些较近区域听不到声音，更远的地方反而能听到声音。1815年6月，在著名的滑铁卢铁役中，战斗打响以后，部署在战场25千米处的格鲁希军团竟无一人听到炮声，因此没能按作战计划及时赶来支援拿破仑。而在更远的地方，隆隆的炮声却清晰可闻。声音的传播性质竟会影响到一个战役的胜败。
