导致大陆漂移说复活的首先是古地磁学的研究。许多岩石在形成时期由地磁场励磁，因而都具有稳定的磁性，而且，它们的磁化方向与地磁方向相同，因此根据岩石中磁极的方向可以判定岩石形成时期地磁的方向。研究结果表明，地球的磁极在不断变迁，并且北美和欧洲各有一条形状相同但方向不同的磁极迁移曲线。由于地球只有一个地磁场，这种双重曲线只能被解释为是大陆漂移造成的。
对大陆漂移学说的复兴起极大推动作用的是关于海洋地质学的研究。魏格纳的漂移学说假定了海底是完全平坦的，大陆漂移是在平坦的海底上进行的，但当时人们并不了解海底的地质情况。后来，人们用超声波探知海底并不平坦，而是沟壑纵横、起伏不平。人们又进一步发现一个奇怪的现象，海底的岩石相当年轻，只有1亿多年，而海洋动物至少有5亿年历史。这就是说，海底比海水年轻。
关于海底的地质探测虽然否定了魏格纳关于海底平坦的假定，从而对他的大陆漂移机制提出了质疑，但从根本上否定了大陆固定论关于海陆同样古老的思想。海底如此年轻，说明它处在变动中。1961年，美国地质学家赫斯等人提出了海底扩张理论。他们认为，在大洋的中脊有一条裂谷，地幔中的炽热的熔岩从这个裂缝溢出，到达顶部后向两侧分流。熔岩冷却后形成新的海底，并推动原来的海底向两边扩张，大陆和海底便一起随着地幔流体漂移。海底扩张说进一步支持了大陆漂移说，并将漂移的传送带由海底深入到更深的地幔对流体，解决了漂移机制问题。
海底扩张说提出时，也面临着强大保守势力的攻击，主要创立者赫斯也不相信很快能得到承认。但他比魏格纳幸运多了。不到几年，洋底磁异常现象的发现、关于横断大洋中脊转换断层的研究，以及深海钻探所获得的大量资料，均进一步证实了海底扩张说。到了1967年，地质学界大多数人已接受了该理论。活动论终于开始成了地学的主导思想。
