“约定俗成”语出《荀子·正名》：“名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。”荀子认为起初给事物、给社会上人与人的各种关系定名的时候，并没有非常严格的不可更易的准则。但是把名称界定好了，划定了界限，确定了所属范围之后，人之用某名指某实既已成为习俗了，那它就是合适的，就要承认和遵守它（“俗成谓之宜”），不承认不遵守就是不合适的。后来这段话中的“约定俗成”被节选出来作为成语，字面义就是“界限范围已划定，已成为习俗”，其所表述的意义就是“某种事物的名称或社会习惯是由人们经过长期实践而确定或形成的”。举一个例：我们不用“罄竹难书”这个成语形容好事做的多，而一定用它形容罪状很多。这就是约定俗成的用法。
