把“一鸣惊人”、“一败涂地”的“一”都解释为“一次”也勉强讲得通。但准确的解释则并非如此。下面我们先从两个词语的出处看这两个词：
“一鸣惊人”语出《史记·滑稽列传》：“齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。淳于髡（kūn）说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。’于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人。奋兵而出。诸侯振惊，皆还齐侵地。威行三十六年（齐威王在位时喜欢打隐语。但他没有节制地追求享乐，往往通宵达旦地欢饮，不管政事，把政事都交给卿大夫办。这样使得朝中的百官荒淫放纵，诸侯都来侵略齐国，齐国到了危亡的边缘，朝中的近臣没有敢向齐王进谏的。于是淳于髡给齐王打隐语说：‘齐国有一只大鸟，停留在王庭之上。三年了不飞走也不叫，不知此鸟是怎样的鸟？’齐王说：‘这个鸟不飞也就罢了，一旦飞起来就要冲上高空；不叫也就罢了，一旦叫起来会使人震惊。’齐王这样说完以后就尽召全国七十二县的长官来见，对他们加以考核。考核后赏了一人，诛杀一人。整肃军威，发兵讨敌，使诸侯十分震惊，纷纷归还了以前侵占齐国的地盘，就这样齐国的声威保持了三十六年）。”
“一败涂地”语出《史记·高祖本纪》：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地（现在任命大将不恰当，一旦失败，便不可收拾）。”
“一鸣惊人”和“一败涂地”的“一”，均应解释为“一旦”、“一经”。
后来用“一鸣惊人”形容平时默默无闻，突然有惊人的表现；“一败涂地”形容彻底失败，不可收拾。
