死喜鹊招来的“食客”-埋葬虫-千姿百态的昆虫
林边青草里躺着一只死喜鹊，这只死喜鹊不但变成了其他动物的食物，还成了许多种动物——主要是昆虫——的住处和生活场所。
随着喜鹊残骸的变化，居住在它身上的动物种类也有所变化，因为不同的昆虫有着不同的口味，生活条件也不一样。
当死喜鹊刚从树上掉到地面上的时候，蚂蚁就跑过来了。这些善于钻营的小家伙在树林里总是到处乱窜的。无论在路上遇到什么东西，它们都要摆出一副非常认真的派头，用触角摸索一番。触角是蚂蚁侦察周围世界的主要器官。结果发现，这只身上长着密密的羽毛的喜鹊原来是一个不容易到嘴的东西，可是食物的气味却把蚂蚁留住了，它们在喜鹊身上乱爬，寻找可吃的东西。
人的嗅觉很迟钝。有好些气味我们的嗅觉都闻不到。金蝇的嗅觉不知要比我们灵敏多少倍，它们从几百米外就能嗅出食物的气味。一些亮晶晶的铜头金蝇向喜鹊飞来，接着又出现了一些红头、腹部有深色方格图形的灰金蝇。死喜鹊是这些蝇类的蛆的食物，因为铜头金蝇和灰金蝇都在它身中产了卵，死喜鹊身上有住户了……
气味越来越浓，新的客人陆续飞来。
一只埋葬虫落到地上。它叠起带有黑色横条的棕黄色鞘翅，把两根短短的锤式触角伸向前方，朝着喜鹊爬来。接着又飞来第二只、第三只埋葬虫……
这些埋葬虫在喜鹊身上爬了一会，接着就钻到它身体底下去了。
埋葬虫有一种特殊的习性。它们会把小鸟和小兽的尸体埋起来。它们在尸体下挖掘，让尸体逐渐陷进地里。对它们来说，喜鹊是个庞然大物，所以这几只埋葬虫虽然在喜鹊身体底下挖掘了一阵，可是除了挖出几个很浅的小坑以外，什么结果也没有，它们并没有把喜鹊埋掉。埋葬虫把卵产在喜鹊的下侧，因为喜鹊的身体是一种很好的防御物。跟着埋葬虫飞来的是几只另外一种暗色埋葬虫，这种甲虫并不把找到的东西埋起来，而是吃了一阵就开始产卵。
蝇蛆、埋葬虫的幼虫和暗色埋葬虫的幼虫都加速了死喜鹊的腐烂。它身下的土地变得潮湿了，甚至出现了一些小水洼。那些蝇蛆在这小水洼里蠕动，旁边是一些捕捉蝇蛆的幼虫——阎虫的幼虫在爬。阎虫是一种不大的甲虫，身体短而扁平。它们那坚硬的甲壳光滑发亮，所以看上去很漂亮。阎虫的幼虫是肉食性的幼虫，它们喜欢在死喜鹊身体底下爬着捕捉蝇蛆，这是它们的家常便饭。
还有些住户和客人来到喜鹊身旁，这是一些小甲虫和各种蝇子。它们都到喜鹊身旁来吃东西，有的吃喜鹊的残骸，有的捕食各种吃尸体的虫子。许多昆虫还产了卵。
日子一天天过去，一些幼虫都长大了。蝇蛆从喜鹊残骸下面爬出来，向一旁爬去。它们藏到落叶和各种脏东西下面，还有一些钻进土里，在那些地方进行最后一次蜕皮，然后化蛹。蜕掉的蛆皮形成一个精致的小筒，也就是伪茧，保护着白色的蛹的娇躯，埋葬虫、暗色埋葬虫和阎虫的幼虫都钻进土里，在那里化蛹。
到了这个时候，喜鹊只剩下还带有一些肌腱的骨头架子和不多的羽毛了。可是连这些东西也有昆虫吃。这些昆虫就是出尾虫、皮蠹和露尾甲等。最后，这只死喜鹊只剩下一把骨头，干净得像用水洗过一样；为幼虫的颚所啃得动的东西都被吃光了。
很多昆虫，多半是甲虫和蝇类，是依靠尸体生活的。大的鸟兽的尸体有自己的寄居者，小的鸟兽的尸体也有自己的寄居者。时期不同，寄居在尸体上的昆虫也不同。凡是寄居在尸体上的昆虫都有很敏锐的嗅觉，所以能够老远就闻到尸体的气味。
吃尸体的昆虫没有敏锐的嗅觉就无法生存。在森林里和草地上，并不是到处都能找到鸟、兽的尸体的。那些金蝇和甲虫为了安置自己的后代，会从老远的地方向每一只鸟兽的尸体赶去。
嗅觉有时也会让吃尸体的昆虫上当。有些植物的花会发出尸体的气味，惹得许多金蜂和小甲虫甜向它飞去。例如，各种海芋就是这样。这种植物的小花都聚集在一根总苞的多肉的肉穗花序里，被气味引诱而来的吃尸体的小昆虫在花间爬行时，沾了许多花粉。当它们飞到海芋花上时，就把花粉带了过去。
在吃尸体的昆虫之中最有趣的就是埋葬虫。它们不光在死老鼠或是其他动物尸体上产卵，而且还把死者埋到地里。当然也不是任何动物都埋，喜鹊就埋不了，因为个儿太大。若要埋诸如老鼠、田鼠和像麻雀那样大的鸟，是它们力所能及的。
埋葬虫并不是直截了当地埋葬死老鼠或是死山雀的。要是土壤太硬，挖掘困难，它们要把尸体拖到比较合适的地方去埋。如果两三只埋葬虫对付不了，它们还会去找“帮手”。
我们用一只盛着沙子的洗脸盆上面放上一只死田鼠，来观察埋葬虫。死田鼠一发生气味，埋葬虫就出现了。一共飞来了6只。它们在死田鼠身上爬了一会儿，就钻到了它的身下。不一会儿，死田鼠就微微动起来，埋葬虫开始干活了。
埋葬虫在田鼠的身下挖掘沙子，并且总是在轻轻推动死田鼠。由于死鼠躺在沙子上面，埋葬虫在它身下爬，所以田鼠是压着它们的。埋葬虫挖掘沙子的时候要微微拱起身体，当然就推动了压着它们的田鼠，不时有一只或两只埋葬虫爬到外边，跑到田鼠身上爬来爬去，或是钻到它的毛里乱爬。几乎始终有埋葬虫在田鼠的身上爬，至少有一只。显然，每一只埋葬虫挖了——阵沙子后都要从尸体下钻出来。
由于埋葬虫的挖掘，田鼠的尸体渐渐陷进沙子里面。抛到外边的沙子起初形成了一道小山的沙堤。过了一会儿，当田鼠已经有一半陷进沙坑的时候，沙堤开始坍塌了，而那些沙子就被埋葬虫堆到田鼠身上。这只死田鼠好像在慢慢地沉进沙子里，然而不是乎平稳稳地沉下去，而是一边颠动一边沉下去。
到了最后，死田鼠不见了，在它躺过的地方只留下一个勉强看得出的小沙堤。
沙子是很容易挖掘的。这些埋葬虫用不着找帮手，没有帮手它们也对付得了。可是，如果埋葬虫遇到它们对付不了的坚硬土壤，又会怎样呢？
我们用一块不大的厚木板来代替坚硬的土壤。把洗脸盆中央的沙子扒开一些，把木板按在里面，在木板上洒上沙子，然后把盆里的沙子弄平。这块木块就是“坚硬的土壤”。
在木板的上方放一只死麻雀。埋葬虫飞来了，一共4只。它们照例先对这只猎物作了一番调查，最后，埋葬虫便钻到麻雀底下去了。麻雀颤动起来，这表示埋葬虫开始工作了。过了一小时、两小时，埋葬虫早已掘到木板了。它们对付不了这种“土壤”……
这时死麻雀突然慢慢地向一旁移动起来。死麻雀一颠一颠地移动着，因为埋葬虫在推它。
经过很长一段时间，这只死麻雀被挪到柔软的沙子上面。
如果死动物离开松软的土壤或沙子很远，彼此间的距离不是5厘米～10厘米而是远得多的情况下，有时埋葬虫最后会坚持到底把死动物挪到柔软的土地上，有时它们弄得腻烦了，就把做了半截的工作丢掉不管。如果来的埋葬虫不只两三只，那么工作通常都进行得比较顺利；如果来的埋葬虫太少，那就怎么也不能把死老鼠或是死鸟挪到木板的边缘，而只是在木板中央把死老鼠挪个地方，到最后，就会放弃这个动物尸体。
有时，埋葬虫在工作的时候飞走了，也有时在飞走了一只之后又飞来一只、两只，甚至更多的埋葬虫。这是埋葬虫邀来的帮手吗？要检查这一点并不难。埋葬虫一飞到给它准备的死动物旁边就给它们身上做个记号。如果飞走的埋葬虫是去打帮手的话，那么它应该随着找到的帮手一齐回来。然而事实并不是这样。飞走的埋葬虫一般都不是很快就飞回来，而在它走后飞来的埋葬虫都不是应邀而来的帮手，它们只不过是来晚了一些而已。
如果用金属网来代替木板，当埋葬虫挖到金属网的时候，它们便试着去啃金属网，可是一点用处都没有。于是它们会动手把死老鼠推向松软的土壤。如用线网来代替金属网，结果，埋葬虫就把线网给咬穿了。这一点不足为奇。在大自然中，土壤里当然不会有金属网或线网，但有植物的根。在某些地方，这些植物的根妨碍了埋葬虫替死鸟兽的尸体掘坑，所以埋葬虫就必须把这些根咬断。当它们遇到金属网或者线网时也试图去咬断。
