“纯洁的神”——腊玛古猿
腊玛（又作拉玛）是印度史诗《腊玛延那》（中文又译为《罗摩衍那》）中的一个王子，是印度教的神，是纯洁的象征。1932年，美国耶鲁大学的研究生爱德华.刘易斯带领一个挖掘队，在印度新德里以北约160公里的西瓦立克山区哈里塔尔扬加村，发现了一块带有齿槽的右上颌骨碎片。1934年，刘易斯发表初步报告，将其命名为腊玛占猿。
也就是在1934年，刘易斯提出腊玛古猿属于人科。因为这个上颌骨有明显的人的特征。但是，这个观点立即遭到当时人类学权威艾勒斯.赫德利卡等人的反对。他们认为它只是一个雌性小猿，然而，艾勒斯本人也承认，腊玛古猿比南方古猿与人类相似的地方更多（当时只有少数研究者认为南方古猿属于人科）。因此，这个标本没有引起人们更多的注意。1937年，刘易斯在他的博士论文中进一步说明，腊玛古猿是南方古猿的祖先，但这篇文章没有发表。又过了二十来年，耶鲁大学的古生物学家埃尔温.西蒙斯重新对此进行研究，才再次提出了腊玛古猿属于人科的意见。
从第一块腊玛古猿化石面世以来，在东非的肯尼亚，欧洲的匈牙利和希腊，亚洲的土耳其、巴基斯坦和中国都陆续有所发现。比如，在中国，从1975年起，在云南省禄丰县石灰坝不断发现大量古猿化石，其中包括在世界上首次发现的腊玛古猿头骨。而比它早十年左右在云南开远小龙潭煤矿发现的一些古猿牙齿化石，也可能是属于腊玛古猿类。与此同时，在世界各地还发现了西瓦猿的古猿化石。随着研究的深入，科学家提出了一些新的观点，他们认为腊玛古猿与西瓦古猿是同类，它们的区别只在于性别，腊玛古猿为雌性，而西瓦古猿为雄性。腊玛古猿和西瓦古猿生活在草地、休地混杂的环境中，它们主要还是以树栖攀缘方式生存。像在印度腊玛古猿被发现的地方，当时处在地势低洼的热带森林区，还有流势平缓的大河蜿蜒流过，由于河流季节性泛滥，使两岸形成了宽阔的草原。腊玛古猿既可以在茂密的森林里采食居住，又能到青草丰盛的草原上游戏。据测定，最早的腊玛古猿化石距今已超过了1400万年。
关于腊玛古猿是否是人类嫡系祖先的问题，一直有争论。有人认为，腊玛古猿是最早的人科代表。约1500万年前，腊玛古猿由森林古猿中的一支演化而来，然后发展成为200万年前的南方古猿，接着进化为现代人。而森林古猿的其他几种则演变成现代古猿类。从人类进化的条件来看，使用工具和语言等因素是必不可少的。研究者认为腊玛古猿的犬齿较小，意味着它们能使用工具和两足直立行走。有人对此提出质疑，认为腊玛古猿及西瓦占猿与现代猩猩有很多相似之处，它们更可能是猩猩的早期祖先。另外，至今还未发现腊玛古猿使用工具的痕迹，而且它们是素食动物，素食不利于脑的健全发育。像以植物嫩芽、果实和根茎为食的鲍氏古猿，素食不能为其体质的发展提供更多的营养，对其大脑的发育也无济于事。而随着环境变化，森林面积减少，食物来源缺乏，躯体硕大的南猿难以维持生存，最终走向灭亡。
暂且先把这些争执搁置不论，还是来看一下腊玛古猿化石本身的情况。腊玛古猿的颌骨开始缩短，前窄后宽，牙齿的排列呈拱型，与人类的颌骨和齿列相似，而与现代猿（猩猩）不同。现代猿猴门齿和犬齿增大，吻部相对突出，喉部收缩，牙齿呈“U”字型。另一方面，腊玛古猿牙齿的情况既有与人类相似之处，也有与现代猿相同的地方。从这些比较可以看出，腊玛古猿处于一个转变状态：猿的质素逐渐消失，而人的特征正在形成。
1983年，肯尼亚国家博物馆的理查德.利基和美国约翰.霍普金斯大学的沃克，在肯尼亚北部发现了大约1700万年前的一种古猿的卜、下颌骨，其形态与两瓦古猿和猩猩相似。他们认为西瓦古猿更像现代的猩猩和早期人科成员的南方古猿。因此，现生的猩猩是一种活化石，它身上反映着人与猿共同祖先的特征。而西瓦古猿及腊玛古猿可能就是现代猿和人类的共同祖先。
千万年前，地球气温升高，森林日趋减少，越来越多的是大片空旷的草原。这对于生活在丛林里的各种动物来说，是一场大灾难，尤其是那些以野果、树叶为生的素食动物，离开森林它们便进退维谷，其中就有各种猿。于是，一些种类无法适应环境的改变，被大自然淘汰了。还有一部分尝试着从树上到地上，穿过荒原，寻找另一片森林。它们生存了下来，逐渐演变成现代猿。而已经有了一点智慧的腊玛古猿类，却选择了与前两者不同的道路。为了生存，它们改变了生活习性，除了树叶草根以外，还开始以肉为食。肉食不仅为它们的身体提供了更多的营养，而且对大脑的发育有非常重要的作用。就这样，腊玛古猿逃过了自然的厄运，并且逐渐走上了从猿到人的金光大道。腊玛，纯洁的神。
