真正的“保护伞”-一张“保护伞”
在地球大气层中有一层薄薄的臭氧层，是保护地球生命系统的一把巨大的天然“保护伞”。过去人们一向认为这把大自然恩赐的空中“保护伞”，坚不可摧，固若金汤，有如铜墙铁壁，使人倍感安全。万万没有想到这把天然“保护伞”却是人类自己在破坏它，反过来又威胁着人类自身的生存发展和地球的其它生命系统。
大家都知道，大阳是以她的光和热哺育地球万物生长的。所以人们常常用“万物生长靠太阳”的诗句来赞美和感激太阳对人类的恩赐。可是，她同时又潜藏着杀机。太阳对人类的最大威胁是她辐射出的高能紫外线，如果不是臭氧层的“抵挡”，顷刻间就可将地球上的一切生物置于死地。
幸亏在平流层(距离地球上空20～30千米之间)中的臭氧层吸收了太阳辐射出的99%以上的有害紫外线，特别是能吸收波长小于320纳米以下的短紫外线和超短紫外线。这种高能紫外线辐射可使生物蛋白质凝固变性，导致生物大量死亡。由于臭氧层的吸收和阻挡，这种紫外线只有少量能到达地球表面。这些少量到达地球表面的紫外线(主要是波长在320纳米以上的A段紫外线)，一般对地球人类无害，而且还能杀菌的防病，晒黑皮肤，促进机体内维生素D的形成，有利于防止佝偻病。大自然如此美妙而和谐的恩赐，才使人类和其它生物得以在地球上平平安安的生存发展至今天，免遭灭顶之灾。
严格地说，地球上如果没有臭氧层的保护，人和其它生物将很难存活。以前，由于缺乏全面系统的监测数据，对臭氧层破坏的速率大多是推测性的，数字彼此出入较大。但是臭氧层被破坏而出现的潜在威胁是公认的。
大气中的总臭氧量的耗损，将使太阳紫外线B辐射增强。这不仅给人类健康带来威胁，还将影响其它生物的繁殖生长。同时也会引起城市光电化学烟雾的增多与全球气候的较大变化等。通过模拟天然日光的实验发现：随着臭氧量的降低，对农业和陆地生态及水生生态的影响也不尽相同，臭氧量越低，危害则越大。紫外线辐射的增强对植物生长参数、叶面结构、组成、生理功能、芽苞发育和一些主要粮食作物的产量均产生有害影响，对水生生物的危害包括减缓其生长率、缩短其寿命以及对其它功能的损害，也有可能导致浮游生物的死亡，而代之的是耐紫外线的生物，从而改变水生生态系统。
臭氧量减少，紫外线辐射增强，对人体的危害也是多方面的。例如晒斑、眼病、免疫系统变化、光变反应和皮肤癌等增多。皮肤癌是一种顽固的疾病，而颈部和面部是常见的发病部位，这说明与阳光照射是有关的。据美国科学家估计，臭氧减少1%，皮肤癌的发病率就会增加2%。美国环境保护局80年代的一份报告指出，由于臭氧的日益减少，在今后几十年内美国皮肤癌患者的死亡人数将是目前的2倍。同时紫外线B辐射的增加可导致免疫系统功能发生变化，增加白内障的发病率。流行病学发现，臭氧减少1%，白内障患者将增加0.2%至0.6%。
臭氧层与人类及全球生命息息相关，一旦人们预言的威胁发生，其后果将不堪想象。所以，人类开始重视任何可能破坏臭氧层稳定的因素，并加强了国际间的合作。
