第二次世界大战的参战双方，是以中、美、英、苏等国为代表的反法西斯同盟国和以德、意、日法西斯为代表的轴心国。轴心国是德、意、日法西斯国家及其仆从国组成的侵略集团。
1936年11月25日，德国代表和日本驻德大使在柏林签署《反共产国际协定》，德、日结成政治同盟。在德国的建议和促进下，1937年11月，意大利正式加入该协定，从而形成了“柏林—罗马—东京轴心”，德、意、日法西斯政治同盟正式建立。那么，是什么原因使得德、意、日三国凑到一起来的呢？
首先，德、意、日三国在不彻底的资产阶级改革中保留了大量封建残余和军国主义残余。德国的统一是普鲁士靠着首相俾斯麦的“铁血政策”实现的，德意志帝国建立后，工业的迅速发展使垄断资本主义和军国主义紧密结合。日本明治维新表面上发展了君主立宪，实质是专制势力掌权；领导倒幕运动的下级武士形成了一个军阀官僚阶层，集专制主义和军国主义于一身。撒丁王国领导建立的意大利王国渴望再次实现大罗马帝国的梦想。在经济危机中，三个国家都先后出现了法西斯势力，由于缺少民主政治的制约，他们得以把持国家政权，企图通过法西斯式的体制克服国内危机带来的混乱，最终走上了动用武力对外侵略扩张的道路。
其次，德、意、日三国都对“一战”后建立的凡尔赛—华盛顿体系不满。根据《凡尔赛和约》，德国被迫背负所有的战争责任，受到极其严苛的惩罚，因而怨愤至极。作为战胜国的意大利本野心勃勃，欲与英、法、美三国共同支配战后的世界，却遭到抵制，其利益要求没有得到满足，心有不甘。而同样作为战胜国的日本，企图获取德国在中国山东的全部权益，以独霸中国、称雄亚太地区；但这与英美两国的利益发生严重冲突，在1921年的太平洋会议上，日本扩军计划受阻，削弱了与美国在亚太地区角逐的实力；1922年的《九国公约》，使中国回到由多国支配的状态，日本丧失在中国的独霸地位。因此，德、意、日三国都迫切希望改变凡尔赛—华盛顿体系，在国际竞争中重新洗牌，补偿自己失去的利益。
最后，在资本主义列强中，德、意、日三国与老牌帝国主义国家英、美、法相比，起步较晚，又受到封建残余因素阻碍，实力比较弱。三国中的任何一个都不具备与英、美、法单独抗衡的能力。20世纪30年代的世界经济危机之后，德、意、日要求重新瓜分世界势力范围的呼声日趋强烈，三国不约而同地加快了扩军备战、对外扩张的步伐，因此，它们需要互相利用、结为联盟，壮大自身力量，以求一逞。
随着德、意、日三国同盟条约的签订，法西斯和反法西斯的阵线划分已经泾渭分明，战争的火药味迅速弥漫且愈来愈浓，新的一场世界规模的战争已经箭在弦上。
