1997年7月4日，在美国东部时间13时零7分，历时7个月航行的“探路者”号探测器在火星上名为“阿瑞斯谷地”的地区成功着陆！随后，一辆被称作“索杰纳”的微型探测车踏上火星，其最快速度可达每秒一厘米。它是人类成功送往火星的第一部火星车，主要用来研究火星表面的岩石。
火星的直径约为地球的一半。
浩瀚宇宙，人类孤独地生活在地球这颗蓝色星球上，却不懈地将目光投向太空，期盼在茫茫宇宙中寻找到自己的同类。
1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿千米时与地面失去联系，从此下落不明，它被公认为人类火星之旅的开端。近几十年来，人类共进行过37次火星探索尝试，其中美国16次，俄罗斯包括苏联18次，但有20次探索以失败告终。
作为美国航空航天局无人探测计划的一个组成部分，“探路者”号探测器于1996年12月4日开始了近5亿千米的火星孤独之旅。经过7个月的飞行，它终于在7月4日逐渐靠近目的地。“探路者”号上的6轮火星车——索杰纳携带了3台摄像机和一架分光仪，依靠自身装备的太阳能电池板提供能量，其设计步行速度为每秒一厘米。登上火星后，“索杰纳”火星车将通过地面科学家的遥控，在火星表面慢行100米，对它周围的土壤和岩石进行分析。
左：2001年发射的“奥德赛”号探测器探测火星地下的水冰。
右：图中右为“好奇”号火星车，左为“勇气/机遇”号火星车，中为“索杰纳”火星车。
“探路者”号登陆火星创下三个第一：它是第一个没有围绕火星运行而直接在火星着陆的太空飞行器；它是第一个在超音速（时速1600千米）速度下使用降落伞的飞行器；它是第一个使用类似于汽车使用的气囊做气垫，以减轻着陆时冲击的飞行器。
“索杰纳”火星车的研究结果显示，火星上的岩石更像地球上的岩石，这表明火星上曾经地质活动非常活跃，而且拥有海洋。如果根据“探路者”号传回的信息确定火星上真的有过生命，这就为地球上的人类提供了前车之鉴。（袁春宇）
