癌症是一种严重危害人类健康的疾病。在全球，癌症每年大约夺去600万人的生命，并有1000万人处于死亡边缘。世界卫生组织预测：21世纪，癌症将成为人类的“第一杀手”。
根据全国性死因回顾调查表明，20年来中国的癌症发病和死亡率逐年上升，每5个因病死亡的人中就有1个是死于癌症，每200个家庭中就有1个家庭因有癌症病人而遭受磨难。
癌症是机体正常细胞在多原因、多阶段与多次突变所引起的一大类疾病。常表现为局部组织的细胞异常增生而形成的局部肿块。那么癌细胞究竟有什么特点，竟使我们谈癌色变呢？
第一，不断生长繁殖和分化不良，这种自主性生长是癌细胞生物学的特征之一。
第二，癌细胞的侵润和转移是它的生物学特征之二，即癌细胞常常脱落、溶解、侵入周围的组织和血管淋巴，随血液和淋巴液播散到远处。
第三，癌细胞能把它自主性、侵润性和转移的特征遗传给子细胞。
表现在人体上的症状是癌细胞还可转移到全身各处生长繁殖，导致人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等等。恶性腔内积液是恶性肿瘤的重要并发症，在临床上并不少见。但处理不当会迅速恶化以致死亡。
人类的癌症有200余种。我国重点防治的主要癌症依次为肺癌、肝癌、胃癌、食道癌、结肠直肠癌、乳腺癌、宫颈癌及鼻咽癌等，共占癌症死因的80％以上。
吸烟、过量饮酒、不良的饮食习惯、社会竞争激烈导致的心理负担加重及缺乏防癌的医疗常识，是诱发癌症高发的主要原因。近年来，人类生存环境的污染、臭氧层的破坏、水源食品的污染更促进癌症发病率的上升。
然而，癌症并非是完全不可战胜的疾病。癌症患者一定要有战胜疾病的积极心态，虽然对于癌症患者来说，战胜癌症将是一个艰苦的历程，但是只要能充分依靠当代的医药科学技术，建立战胜癌症的信心，调动自身的抗病能力，多数癌症患者特别是早期和较早期的癌症患者都是可以获得良好疗效的，有的甚至可以得到治愈。
