美洲唯一留下文字的民族
玛雅人为了农业和祭祀的需要，对天象进行了周密的观测分析，建立了一套精确的太阳历，玛雅人分1年为18个月，每月20天，年末加5天“禁忌日”，共365天，每4年一闰加1天。每个月份的名称与农业密切相关，如“楚恩”为播种月，“摩尔”为收割月，“托克”为举火月等。玛雅人建造了美洲最早的天文观察台，能准确地预测日食的时间以及月亮、金星和其他行星的运行日期。他们经过观测，计算出太阳历的周期为365.2420天，精确度超过了格里高利历。金星的运行周期为584天，与现代天文科学的测算极为近似。
在数学方面，玛雅人发明了“0”的符号，它比欧洲人使用大约要早七八百年，这个“0”的符号像只眼睛。玛雅人采用20和18混合进位计数法。
玛雅人是美洲惟一留下文字记录的民族。在公元初期，他们创造了象形文字。文字呈方块图案，类似于我国的印章。图形上一部分是音符，一部分是意符，属“意音文字”，和古代东方国家的文字基本上处于同一发展阶段。根据考古学家的研究，现已知的文字符号约800个。文字是用毛笔书写在榕树皮制成的纸上。玛雅的文字只为少数高级祭司所掌握，并由他们负责记载宗教神话、祈祷文、历史、天文、历象等。西班牙殖民者入侵玛雅地区后，把许多玛雅文字手抄本作为异教文化加以焚毁。现今保存下来的手抄本只有4份，根据收藏的地点或发现者的名字，分别被命名为《德累斯顿手抄本》、《马德里手抄本》、《格马里耶手抄本》和《巴黎手抄本》。令现代文明遗憾的是玛雅文字至今还无人能完全释读。神秘辉煌的建筑艺术
在建筑方面，玛雅人建造了数以百计的庙宇金字塔和数以千计的较小建筑物，用以向众神礼拜或祭祀。此外还有巨大的宫殿、广场和供娱乐用的球场。目前至少有80个主要玛雅遗迹仍点缀着中美洲的风景，玛雅城邦留下了大量宏伟的石建筑、石廊柱、石碑、石拱、石梯道和金字塔庙宇遗址。玛雅人最典型的建筑物是庙宇金字塔，它一般是用泥土堆成巨大的土丘，表面均以石块垒成，四面陡峭，以石板或泥灰砌成梯道，塔顶平台建有庙宇。在塔的阶梯、坛庙的门楣、石柱上均有精美的浮雕，其中哥班的一座金字塔梯级上雕有铭刻，被称为“象形文字阶梯”。玛雅人最大的坛庙高达70米，坛基分3层。奇钦.伊查金字塔则高30米(台基高24米，庙宇高6米)，每边宽55米，四边都有90级梯道通向塔顶，北部梯道的底部猸以石雕羽蛇。玛雅金字塔与埃及金字塔相比具有不同的特点：玛雅金字塔是平顶，埃及金字塔则是尖顶，至今无人可知这种建筑的全部秘密。
玛雅人在木雕、壁画、陶器、纺织等方面也有杰出的创造。1946年在墨西哥南部发现的“波南帕克壁画”，可以说是古代世界壁画艺术的珍贵宝藏。在高约7米，总长16米多的神庙中，分3个房间；每个房间的内壁上均绘有色彩斑斓的场面，其内容是贵族、仪仗队列、战争与凯旋、惩罚俘虏、交纳贡赋等场面，它大约是公元8世纪的作品，反映了玛雅社会的历史及风俗。这一壁画充分展示了玛雅人的艺术才赋。
在美洲印第安人中，玛雅人以其聪明的才智创造了光辉灿烂的文化，对人类的社会生活作出了卓越的贡献，其文化之谜成为现代文明难以诠释的永恒艺术。
