火药
火药中国古代四大发明之一，也是人类文明史上的一项杰出成就。火药的研究始于古代炼丹术，最迟发明于唐代后期。原始火药的基本成分包括硫黄（或雌、雄黄）、硝石和碳索（木炭、油脂、蜜、沥青等），其中硝石的利用是火药发明的关键。而这些均是古代中国方士在炼丹时常用的药物，因此火药的产生可以说同炼丹术有着密不可分的关系。当方士们一且将这三类物质混在一起，密封加热，便导致发生然烧爆炸现象。
火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技。由于火药易爆炸，破坏力大，便逐渐应用于军事战争中，并得到不断改进和发展。火药大约于十三世纪初传到阿拉伯，十四世纪传到欧洲，它曾极大地推动世界文明的进步。恩格斯曾高度评价了中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传人欧洲。”火药的发明大大地推进了历史发展的进程，并成为欧洲文艺复兴运动的重要支柱之一。
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