慧能
慧能唐代高僧，禅宗的实际创始者。慧能（638一713），一作惠能，俗姓卢，河北范阳（今北京）人，生长于广东。三岁丧父，稍长即靠卖柴养母度日。一日闻人诵读《金刚经》至“应无所住而生其心”，便恍然大悟，投奔黄梅双峰山东山寺弘忍处，欲学法作佛。
五祖问：“汝自何来？”答：“岭南。”问：“欲求何事？”答：“唯求作佛！”问：“岭南人无佛性，怎么能作佛？”答：“人即使有南北，佛性也如此吗！”五祖弘忍知道他是佛法大器，便派他作行者，在雕房里春米。后来弘忍选嗣法弟子时，他以一首偈句超越了神秀而受衣钵，成为禅宗六祖。因为佛法之难，旋即回岭南隐居，长达十六年。
后于广东法性寺遇印宗法师，以幡动、风动和心动的公案闻名，得以受戒。次年居曹溪宝林寺（今广东省韶关南华寺）传法，与北方神秀相对，世称“南能北秀”。武则天、唐中宗曾征召人京，均以年迈有病辞掉。圆寂后，唐宪宗追溢为“大鉴禅师”。
其思想见于《坛经》，主旨为自性是佛和自性真空。禅法以定慧为本，主张定慧一体观：外离相为禅，内不乱为定。他认为自性无相，所以修道要重心行而奉无相戒，以无念为宗：强调直指人心，见性成佛，提倡单刀直入的顿悟法门。这种自心顿现、自性皈依论，是儒、释、道三教理论长期斗争和融合的产物，标志着中国佛教一禅宗的正式诞生，对后来宋明理学、陆王心学、道教全真都产生了深刻的影响。
他的弟子众多，著名的有青原行思、南岳怀让、菏泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉等。这些弟子，各成一家，弘化一方，发场了惠能禅法，取代北宗，成了禅宗的主流。后来，南岳怀让和青原行思两支又繁衍出后期的“五家七宗”，流播千余年，传扬海内外，使禅宗成为中国佛教宗派流传时期最长、影响最大的宗派，对中国传统文化的形成有重大作用。即使在今天，仍然有着安心定志、认识生命、和谐天人的积极意义。
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