我们常常要打扫卫生，一天不打扫，屋子里就会落很多灰尘，打扫的工具很多，比如抹布、扫把、吸尘器等等。同理，为了清洁自己身上的汗味儿或者细菌，人们经常会洗澡，并在洗澡时使用沐浴露、肥皂等。那么，如果我们的身体内部有了垃圾，如果血液要做医学净化的话，那就要使用到人工透析机了。
以前，人们对于由器官产生的疾病无从下手，因为他们根本看不到这些器官的真实状态，只能根据经验进行推断，这无疑将许多身患疾病的人推向了死亡的深渊。有责任心和勇于探索的医生们无法坐视这样的状况发展下去，于是，造出一个能透视体内器官的仪器的计划开始实施，最终，荷兰医生威廉·科尔夫完成了这个历史使命。
威廉·科尔夫发明人工透析机的念头源于他亲眼目睹了一位22岁身患肾功能衰竭的男子所遭受的痛苦。在医院看到这位患者时，他十分心痛，这位本该是活力四射的年轻人面色黝黑，面部和下肢浮肿，神志异常，身上有局部地方开始出血，呼吸也非常困难。最后，这位英俊的男孩在病魔的摧残下痛苦地死去。威廉·科尔夫不忍再看到这样的患者饱受痛苦地离开人世，便开始了种种尝试，并利用一辆旧的福特汽车的冷却装置和一架“二战”期间被击落的德国飞机的金属碎片，研制出第一台简易的血透仪。
他的第一个试验其实很简单，用制香肠的肠衣灌满血液，排空气泡，然后加入肾内废物——尿素，置于盐水浴中搅拌。由于肠衣是半渗透的，尿素等废物被排出，大分子血液蛋白被保留住。五分钟之后，尿素即被透析掉了，渗透机的原理和雏形机就应运而生了。
20世纪40代早期，科尔夫医生开始在病人身上试验，病人的血液从手腕等处的动脉进入半渗透肠衣，通过转动的仪器推动血液体外循环、消除杂质，然后把经渗透后的血液输送回病人体内。虽然最初的结果并不理想，但他并没有气馁。他根据汽车水泵等原理，参照洗衣机等装置，对透析机进行反复改进，并添加抗血栓制剂，防止血栓块形成。功夫不负有心人，最终他获得了成功。成功发明透析机之后，科尔夫继续改善这种医疗器械，使得这一器械成为目前临床上最受医生和患者欢迎的装置。
成功之后的科尔夫并没有因此满足，他继续他所喜爱的研究、发明工作，并为创造心肺机和人工心脏做出了重大贡献。他还是一位非常谦虚和蔼的学者，总是根据不同人的贡献和不同人的姓名来提及或命名不同版本的机械心脏。其实，这些改进型的人工心脏都离不开科尔夫奠基式的工作，所以继承他实验室研究的教授认为，所有这些人工心脏都应该被称为“科尔夫心脏。”
除了发明家的角色外，科尔夫还始终彰显作为医生治病救人的本色，他用透析机救治的第一个病人是人们所痛恨的纳粹合作者。当时有人恳求科尔夫，“让这作恶多端的患者死去吧。”但是科尔夫回答说：“没有医生有权决定他的病人究竟是好人还是坏人。作为医生，他必须在病人需要时，认真治疗每个病人。”
人工透析机，在今天看来，就是用人工方法模仿人体肾小球的过滤作用，在体外循环的情况下，去除人体血液内过剩的含氮化合物、新陈代谢产物或逾量药物等，调节水和电解质平衡，以使血液净化的一种高技术医疗仪器。人工肾就是一种透析治疗设备。透析疗法包括血液透析、血液过滤、血液灌流和腹膜透析，是分别应用血液透析机、血滤机、血液灌流器和腹膜透析管对病人进行治疗的技术。
造成肾脏损害的原因
一、乱服药物。很多药物对肾脏具有直接或间接的损害作用，所以在服用药物前一定要得到医师的指导。
二、暴饮暴食。一段时间内摄入过量蛋白质或盐，或者长期憋尿，会急剧增加肾脏的负担。
三、冬季不注意保暖。寒冷的天气会使小血管紧张，压力增加，增加肾脏损伤的风险。
四、高血压、糖尿病。高血压和高血糖状态会造成血管硬化，从而引起肾脏损害。
