这里，我们做一个假设，如图所示，有一只舢板在湖上划行，箭头a表示舢板的行驶方向和速度。在舢板的前面有一只帆船，也在行驶，箭头b表示帆船行驶的方向和速度。从图中可以看出，帆船的行驶方向与舢板行驶的方向是垂直的。如果我问你，这只帆船是从哪个方向驶来的，你肯定能够马上指出岸边上的某一个点，但是如果你是坐在舢板上，我再问你同样的问题，那么你可能指出的就是另外一点。这是为什么呢？
这是因为，如果你是坐在舢板上，那么，在你看来，帆船行驶的方向与你前进的方向并不是垂直的。因为，相对于舢板而言，你并没有感觉到自己也在向前运动，在你看来，你可能感到自己是静止不动的，相对你而言，周围的一切只是以一定的速度在向反方向移动。因此，对于你来说，帆船并不仅仅是沿着箭头b移动，而且还沿着跟舢板行驶方向相反的虚线箭头a的方向移动，如图所示，也就是说，帆船行驶的方向是两个运动的组合，一个是实际运动，一个是视运动。根据平行四边形法则，这两个运动合起来的运动，使得在舢板上的你感觉帆船在沿着用a和b做邻边的平行四边形的对角线移动，正是由于这个原因，坐在舢板上的你就会认为帆船的出发点不是岸边的点M，而是点N，如果按照舢板前进的方向来看，这个点在点M的前面。
图 帆船沿着舢板的垂直方向行驶。a、b两箭头分别表示两船的行驶方向和速度。在舢板上的人看来，帆船是从哪儿出发的？
图 在舢板上的人觉得帆船并没有沿着M点的方向垂直行驶，而是从N点出发倾斜行驶的。
如果我们沿着地球公转的轨道运动，那么，在遇到星体的光线时，对于各个星体位置的判断，就容易跟舢板上的乘客一样，犯同样的错误。因此，对于我们来说，总是感觉到各星体的位置沿着地球运动的方向向前移了一些。当然了，与光速相比，地球移动的速度太渺小了（约等于光速的万分之一），所以我们可以说，星体的视位移很微小，但是通过天文仪器，我们仍然可以看到这个位移。我们把这一现象称为光行差。
前面这些问题，一定引起了你浓厚的兴趣，现在，帆船的问题解决了，那么下面这两个问题，你能找到答案吗？
●作为帆船上的乘客，你觉得舢板在向什么方向行驶？
●作为帆船上的乘客，你认为这只舢板要划到哪儿去？
如图所示，要找到这两个问题的答案，需要在a线上为速度画出平行四边形，这时，对于坐在帆船上的乘客来说，就会认为平行四边形的对角线就是舢板行驶的方向，舢板在他们前方，斜向前行驶，好像舢板马上就要靠岸。
1第二宇宙速度是指可以摆脱地球引力的束缚，飞离地球，进入环绕太阳运行的轨道的速度。第一宇宙速度，也叫环绕速度，是指航天器绕地球表面做圆周运动时必须具备的速度。
2马克·吐温（1835～1910），美国幽默大师、小说家，美国批判现实主义文学的奠基人。
3乔治·威尔斯（1866～1946），英国著名小说家，尤以创作科幻小说闻名于世。他还是一位社会改革家和预言家。
4请注意，物体在做自由落体运动的时候，在第一个1秒的百分之一秒里，下落的高度并非是5米的百分之一，而是5米的万分之一，也就是0.5毫米；在第一个千分之一秒里，下落的高度只有0.005毫米。
