“荷兰病”其实是一种因福得祸的“富贵病”。早在20世纪60年代，已是制造业出口主要国家的荷兰发现了大量的天然气。由于当时能源价格高涨，荷兰得以从天然气出口中获得高额的外汇收入，导致其国际收支出现顺差，经济显现繁荣景象。由于顺差的出现，荷兰货币荷兰盾的汇率不断上升，劳动力工资上涨，生产成本提高，削弱了出口行业的国际竞争力，严重打击了荷兰的农业和工业，最终导致通货膨胀上升、制成品出口下降、收入增长率降低和失业率增加。这种资源产业在繁荣时期价格膨胀，并以牺牲其他行业为代价的现象，国际学者称之为“荷兰病”。后来，新开发自然资源的国家，如沙特、尼日利亚、墨西哥、挪威等都出现过类似的经济现象。
一国的人力、物力都是有限的，在还未找到高储量的石油和天然气之前，荷兰人把更多的精力放在传统的制造业与服务业，用这类产品来和国外进行贸易；但当探明有大量的自然资源，国际上对之又有极大需求、能够获得高额回报时，他们将越来越多的人力、物力投入到勘探业和挖掘业中去。原本的传统制造业，由于本身无法创造出同样高额的回报而被忽视，此时，产业转移就不可避免地发生了。
