如果有人说一种植物已经生长了上百年，而且还可以活到2000岁。很多人肯定会想，这种植物一定非常高大，枝繁叶茂的树冠上面不知道能搭多少鸟窝呢。事实是，这种能生长千年的植物，高度不超过30厘米，叶子仅仅有两片。这就是百岁兰，它只靠两片叶子的光合作用就能维持生长上千年。这种只靠两片叶子就可以让百岁兰存活上千年的说法，你敢相信吗？
事实上百岁兰就是这么一种神奇的植物。百岁兰，也叫百岁叶、千岁兰，听名字就知道这种植物非常长寿。这种奇特的植物仅生长在非洲西南沿海的纳米比亚和安哥拉的沙漠中。在沙漠中植物能存活就不错了，所以在沙漠地区不可能出现参天大树。百岁兰生长在沙漠谷宽而浅的谷底内，就像大木桩一样矗立在沙漠中。
百岁兰不能够向上生长，于是把所有的能量都用来延展宽度了。这种百岁兰经常被发现直径达60～100厘米。它仅有的两片叶子也不是想象的那么可怜，这对庞大的叶子对生在枝干的顶端，在枝干的两侧向外延伸，展示着自己的生命活力。叶子靠近茎基的部分不断生长，这部分的叶子也比较厚，越远离茎基的部分越薄。一般叶片的宽度在30厘米左右，长度一般在2～3米之间，有时也能碰到六七米长的叶子。
树叶一般都有生命年限，很多树叶的生命也就几个月的时间。一般桑叶能活130天左右，冷杉的叶子可以活1～2年，紫杉叶子的寿命算是比较长的了，也就6～10年。所有树叶都由生长、衰落，到死亡，只是叶子此消彼长、凋谢交替，对于整体来说，总保持着生机勃勃。
为什么百岁兰的叶子就没有死亡呢？百岁兰终生只有两片叶子，叶子的死亡也代表了整体的死亡。其实百岁兰的叶子也有新老交替，只是它的方式与众不同罢了。在百岁兰的叶子基部有一条生长带。生长带上的细胞有很强的分生能力，它会不断地产生新的叶片组织使叶片不停地长大。叶子的前端最老，新生的叶子会及时补充往外伸展，这就是百岁兰叶子永不凋零的秘密。就是说，百岁兰的叶子像人体的头发一样，最新的叶子在枝干的近端。远处的叶子也许已经长了很多年了，虽然它们看上去就是一片叶子。
由于沙漠地区的风沙较大，导致叶片拖在地上产生摩擦，远处的叶片磨损，或者干燥死亡，所以很少看到叶片整齐的百岁兰，一般叶片都是被撕裂成很多的条状。百岁兰的根又直又粗，很强壮，深入到地下，一般能有3～10米，以便更好地吸收地下的水分。百岁兰的叶子里有很多特殊的吸水组织，能够吸取空气中少量的水汽。叶子在地面上形成的阴凉也极大地保存了水分，这也是百岁兰存活年限比较长的原因之一。
