一首歌中唱到“千年的铁树开了花，万年的枯藤发了芽”，看来人一生能看到铁树开花也是不容易了，为什么铁树开花就这么难等到呢？
我们先来认识一下铁树。铁树又名“苏铁”，属于苏铁科的裸子植物。铁树原属于热带和亚热带的树种，由于其形状特别漂亮，后来很多地方都有种植。铁树就一根茎干，而且主干笔直，所有的叶片都层层地环列在主茎上。铁树叶子的形状非常漂亮，叶片比较大，质地比较坚硬，形状有点像传说中的凤凰的尾巴，所以有人也把铁树叫作凤尾蕉。
铁树分雌雄，一般铁树长成十年以后就开花了，雌花和雄花不在同株上。虽然铁树叶子的形状比较漂亮，但是开的花没有令人惊艳的颜色。雌花长在雌树的主干顶端，花的形状是球形的，有排球大小。花上面长了很多茸毛，刚开始是灰绿色的，逐渐变成褐色。雄花也一样长在树的顶端，花的形状就如同一个超级大的玉米芯，刚开花时是黄色的，成熟后逐渐变成褐色。铁树的果实比较漂亮，大概2～4厘米，成熟后的颜色呈朱红色，外观光滑，就像一个个红壳鸡蛋，也有人称铁树的果实为凤凰蛋。
铁树不但枝叶坚硬，也是比较长寿的植物，能活200年。铁树的生长特别缓慢，每年自茎顶端长出一圈新叶子。之所以会有“千年铁树开花”的说法，也跟它的寿命有关，但是铁树其实也是会年年开花的。“千年铁树开花”主要指北方的铁树，这种现象确实存在，主要是气温的原因。铁树在南方例如海南、广东等地，基本年年都会开花。
南方的铁树被移植到上海以及苏杭一带时，由于当地的气温比较低，铁树也就没办法年年开花了。至于铁树被移植到天津、北京，甚至寒冷的东北，由于气候条件的变化，铁树能保持正常生存就不错了，所以很难看到铁树开花，甚至有的铁树终生都不会开花。因此老一辈人流传的“千年的铁树开了花”，确实有他们的道理，而且像发财树和芭蕉树这种在南方种植都是能开花的树种，到了北方同样会因为气温偏差导致它们的开花变得非常罕见。
