鹦鹉为什么会学舌，它们自己知道在说什么吗？
当鹦鹉第一次开口说话的时候，主人往往会兴奋不已，有些鹦鹉甚至可以背诵古诗。我们大部分人看到鹦鹉说话时，都会忍不住好奇，鹦鹉自己知道在说什么吗？
它只是在模仿声音呢，还是比我们想象的更智慧？
亚西派佩伯格博士研究发现，鹦鹉学舌不只是模仿那么简单的事情。鹦鹉的声带与许多其他动物不同，它们的声带很适合模仿人类所用的语言。他还发现，成群的小鹦鹉会经常模仿成年鹦鹉的样子进行相互交流。为了得到主人的赏赐，是鹦鹉学舌的动机。
但是事实上说话与交流完全是两件不同的事。因此，派佩伯格博士在美国西北大学对此进行了一系列实验，他想要弄清楚鹦鹉到底能够学会多少种人类的不同语言。
1977年，他买来一只非洲灰鹦鹉，为它取名埃利克斯（非洲灰鹦鹉是鹦鹉中的学舌能手）。刚开始，埃利克斯与普通的鹦鹉没什么区别。可是后来，证明埃利克斯是非常聪明的。
派佩伯格博士让埃利克斯待在笼子里，用托盘托着一把钥匙拿给它看，并说道：“钥匙！”然后他便把钥匙递给它。他对待埃利克斯与其他人不太一样，只有当埃利克斯正确地叫出某个东西的名字时，他才会奖赏它。
派佩伯格博士说，过去没人会相信鹦鹉能分辨物品，但其实埃利克斯可以辨认出100多种物品，其中包括纸张、玉米和软木塞等。
在埃利克斯学会了辨认事物之后，该教它合成词了：不仅是单一的“钥匙”，而是“蓝色的钥匙”。埃利克斯很快就学会了各种颜色的名称。它现在能够很快地分辨出相同物品的不同颜色了。
当问到物品不同点时，埃利克斯还可以答出“形状”或者“材料”。不过，鹦鹉的声带还是与人类不尽相同，有些单词的发音，它还是读不准。
不过多年的训练，让埃利克斯心生厌烦。它经常会将物品叼在嘴里，然后又扔在地上。当它实在玩腻了这些旧玩具，它会要求换换花样。它已经学会了和人类交流。
每当新玩意儿出现，这个好奇心十足的家伙甚至还会喊着：“快告诉我那是什么！”埃利克斯想要得到这件物品，它会尝试猜测那件物品的颜色和样子。也正是因为它的好奇心，派佩伯格博士总会买很多新的玩意儿，让它来配合训练。
不过对埃利克斯来说，训练的过程是很艰苦的。也正是因为这样，它时常会闹小脾气。
有些人认为派佩伯格博士的实验并没有十足的说服力。在他们看来埃利克斯为了获得奖赏才说话，它没有主动地与人类交谈。
对于以上观点，派佩伯格博士认为，虽然埃利克斯不能像人类一样去运用语言，但它可以利用词和句子来表达自己的看法。从侧面反映出，在它的大脑里，一定潜藏着某种复杂的思想。
