写下下面引用的几行字的作者，应该从未对自己拥有嗅觉而如此后悔过，因为他参观的是“尸体农场”，一个位于美国田纳西州、全世界独一无二的科学基地，在这里，人们进行的是人类尸体解剖研究。在接下来的报告中，我注意到的是：“与其他感觉不同，嗅觉在语言中是没有办法直接表述的。有多少研究对象，就有多少种嗅觉。这个像茉莉花一样好闻，但这个闻起来不是红色的、不是沉重的、不是苦涩的、不是粗糙的……不过在这里，闻起来就是尸体的腐臭，因为我们知道这个尸体不是简简单单的一只死掉的狗而已。”因此，可以这么说，气味的力量来自于人们赋予它的名词的力量，来自于这个称呼所联系的形象的力量。
这个观点是对伟大的威廉·莎士比亚的一个挑战，2014年我们庆祝过他诞辰450周年。在《罗密欧与朱丽叶》中，他写道：“名字有何意义？我们称为玫瑰的花朵，换一个名字也一样芬芳。”蒙特利尔神经病学研究所的一个研究团队在2007年的《神经生理学期刊》上发表了一篇文章，想验证的就是这句台词。这项研究可以转换成一个非常简单的问题：如果我们所闻的贴着不同名称标签的瓶子气味相同，名称的不同会改变气味带给我们的感知吗？
为了进行这一实验，加拿大的研究人员召集了40名嗅觉正常的被试。他们不能喷香水，实验开始前一小时之内不能进食除水之外的任何东西。他们的任务是给出63种实验样品的嗅觉体验，判断气味的浓度和好感度，还要明确指出所闻的气味是让他们无感，还是恰恰相反，让他们反感。很重要的一点是，在闻之前，他们需要大声读出卡片上所标的样品的名称。
事实上，他们需要闻的并不是63种样品，而是只有33种，其中15种会以3种名称出现3次，分别是一次正面的、一次中性的以及一次负面含义的名称。比如，帕尔玛干酪的气味会以它的真实名称、“32号”（中性的）以及一个极富想象力的名字——“干的呕吐物”（其实提到帕尔玛干酪，大家现在都会联想到干的呕吐物……）出现3次。凭借研究人员的奇思妙想，海藻变成了腐烂的鱼肉，泥土变成了人体排泄物，而丁香变成了……牙科诊所。
海藻变成了腐烂的鱼肉，泥土变成了人体排泄物。
实验结束后，研究人员发现，被试不仅没有发现3次给他们闻的都是相同的东西，连气味的魅力都有规律地被样品名称带偏了。最明显的例子就是帕尔玛干酪，它的好感度在“呕吐物”的作用下被“翻了3倍”（抱歉，其实正相反）。第二轮实验选取了另一批被试，采取同样的流程，结果证明，生理反应是会随着标签的变化而变化的，就像皮肤可以导电——人体排汗后，交感神经系统的高级神经活动会被扰乱——又或许与吸入的空气量也有关系。因此文章的作者认为，气味的名称会使吸入者的心理和生理反应都发生变化。对不起，莎士比亚，倘若被冠以“粪水花”的名字，玫瑰闻起来十有八九就不再是玫瑰了。
