想一想那些所谓“白手起家”的成功人士，通读他们的传记，你会发现他们的成功其实完全取决于各种背景条件，这些背景条件的形成与他们毫无关系，他们只不过是从中获益而已。在这个世界上，谁都无法选择自己的基因组与出生国，也无法选择自己在人生发展的关键时期所面对的政治、经济环境。然而在美国，人们明显地感觉到一点：如果你问一些保守派人士为什么他没有患上先天型畸足，或者为什么他在5岁之前没有沦为孤儿，他们会毫不犹豫地认为这是自己的功劳。
即使你生命中的大部分收获都是自己奋斗的结果，你也不得不承认，这种奋斗背后的能力与意愿依然源自与生俱来的先天因素。假如一个人克服了懒惰的习惯，其中有多少功劳可以记在他自己身上？答案为零。懒惰其实和勤奋一样，都是一种神经症状。当然，保守派人士并没有说错，我们必须尽一切可能鼓励人们发挥自己的最佳潜能，防止坐享其成、不劳而获的现象发生。有时，让一个人为自身行为负责的做法不失为一种明智之举，因为它可以对人们的行为产生影响，并给社会带来益处，但这并不意味着我们必须接受自由意志的错觉。
我们所须承认的是：个人努力具有一定的作用，而人是可以发生改变的。准确地说，并不是我们在改变自己，我们只不过拥有了一个可以改变的自我，但我们每时每刻都在影响着我们所处的外部世界和我们自身的内部世界，同时也受到它们的影响。让人们为那些恰巧发生在自己人生领地的事件负责，这种做法看上去似乎有些荒谬，然而，一旦解除自由意志的魔咒，我们反而可以恰到好处地发挥这种做法的效力。在人们有可能做出改变的情况下，我们可以要求他做出改变，而当他无法做出改变，或者对改变的要求置若罔闻时，我们就可以寻求其他的解决之道。
在提升自我、改善社会的过程中，我们其实是在和自然之力并肩作战，因为除了自然之外，我们别无所依。
