金田起义
金田起义，是太平天国革命的开始。它的爆发是鸦片战争后中国社会矛盾激化的产物。鸦片战争前，清朝经过承平一百数十年，到乾隆（1736～1795）末年，已明显地由盛转衰。嘉庆（1796～1820）、道光（1821～1850）年间，土地兼并激烈，吏治腐败，军备废弛，阶级矛盾尖锐，整个封建制度已危机四伏。鸦片战争结束后，美、英、法等资本主义国家，在不平等条约的保护下，加紧侵略中国。这不仅加深了中华民族与外国资本主义国家的矛盾，而且进一步激化了国内的阶级矛盾。鸦片战争期间，清政府支出经费白银七千万两，赔款二千一百万元。再加战争中间被英军掠去的现银和广州等地的赎城费，总计耗银不下亿两千万元，相当于清政府国库两年多的全部收入。这批巨款，全部加在劳动人民身上。同时，战后外国资本主义在中国倾销的商品日益增加。以英国为例，从道光二十年到二十五年（1840～1845年）输华商品额增加4倍多，其中棉纺织品占输入总值的70％左右，这就迫使东南沿海地区大批农民、手工业者破产失业。五口通商后，外国来华商船数增长极快，中国沿海旧式航运业遭到排挤；对外贸易中心由广州转移到上海，原来自广州至九江、广州至湘潭的两条内地对外丝茶贸易交通线很快衰落，沿途大批运输工人成了无业游民。战后，鸦片贸易实际合法化，输入量增长更加迅速，至咸丰初年，每年鸦片入口多达68万箱。鸦片输入的激增，遂使白银进一步大量外流，社会上银贵钱贱的现象更加严重，因而更加重了人民的负担，劳动人民“昔日卖米三斗，输一亩之稞而有余，今日卖米六斗，输一亩之稞而不足”，赋税负担增加一倍以上。由于洋货、鸦片及奢侈品输入的增加，地主阶级对农民的剥削因而大大加重。当时江苏稻谷亩产量最多不过三石，少者只一石余，而地主一般向农民收租一石三斗，地租率高达百分之五十至百分之七八十。再加上高利贷的盘剥，就使“小户之脂膏已竭，苟有些恒产，悉售于大户”，农民破产卖田的趋势，“犹水之就下，急不可遏”。广大农民被搜刮得无以交租交债时，封建地主就“差遣悍仆豪奴分头四出，如虎如狼，逼取租债，举其室中所有搜攫一空，甚而掀瓦，掇门，拴妻缚子，又甚将本人锁押私家，百般吊打”。农民抗捐、抗赋，官府则“吏役四出，昼夜追比；鞭扑满堂，身肉狼藉”。这种残酷的经济剥削和政治压迫，激起了农民群众对地主阶级的无比仇恨。天地会万大洪起义告示痛斥封建统治阶级的罪行，说：“天下贪官，甚于强盗，衙门酷吏，无异虎狼。富贵者纵恶不究，贫穷者有冤莫伸。民之财尽矣，民之苦极矣!”指出官吏衙门即封建政权是人民痛苦的根源。
随着阶级矛盾的激化，广大群众反封建斗争日益加剧。据清政府官方记载，从道光二十一年至二十九年（1841～1849），全国规模较大的农起义就有一百多次。当时，白莲教、天理教斗争于北方各省；捻党活动于河南、安徽、山东一带；斋教散布于湖南、江西、福建、浙江等省；天地会（又称洪门、三合会、三点会）遍及长江流域和南方各省。两广是外国资本主义势力最早侵入的地区，受到战争、赔款、鸦片、洋货之害最大，民族矛盾阶级矛盾尤其尖锐，人民反抗斗争也就更加激烈。在全国各地汹涌澎湃的群众斗争浪潮中，洪秀全领导的震撼全国的农民大起义正式爆发了。
经过数年艰苦努力，洪秀全、冯云山等创建的拜上帝会有了较大发展。道光二十九年至三十年（1849～1850），参加拜上帝会的群众已达万余人。此时广西饥荒连年，民不聊生，天地会组织发动的多股分散反抗斗争，“延及七府一州”，波及地区达广西总体面积的十分之七。拜上帝会与地主武装团练的斗争也日趋激烈；为共同对付敌人，一些会众已经联合起来，实行公库共享制度。在起义时机趋于成熟的形势下，道光三十年（1850）六月，洪秀全发布总动员令，号召各地会众到紫荆山前的金田村“团营”。各地会众接到命令后，纷纷变卖田产房屋，男女老幼成群结队，络绎不绝的向金田村进发。其中，金田地区一千余人，紫荆山地区三千余人首先集中入营。由秦日纲率领的贵县龙山银矿矿工一千多人，冲破地主武装的重重拦阻，奔赴金田。石达开率领贵县奇石地区会众一千余人，于七月十三日（8月20日）祭旗誓师，占领贵县与桂平交界的白沙圩，在此整顿队伍，开炉铸炮，附近各地会众踊跃参加；屯驻月余，队伍扩大到四千余人，然后，取道赵里、伯公坳，渡过黔江，经南木进入金田村。在乎南鹏化岖，汉、壮、瑶各族会众一千多人，首先于九月十三日（10月17日）到花洲集中，然后在胡以晃主持下，分批开赴金田。在浔州地区，参加团营的，除拜上帝会的基本群众外，还有苏十九为首的桂平饥民一千多人和在贵县耒土械斗中失败的二千多客家人。两广交界的陆川、博白、化州、廉江等县会众，在赖九、黄文金带领下群起响应。赖九是陆川拜上帝会首领，早在贵县打铁时就参加了拜上帝会。他回家乡后，一面打铁，一面以教徒练武的名义组织拜上帝会。接到团营令后，赖九立即集中会众，并很快攻占广东化州的平定圩和廉江的右角圩。同时博自拜上帝会首领黄文金，则在地跨两广的佛子岭设立大营，操练兵马，博白、廉江各地会众扶老携幼赶来参加。赖九与黄文金两支队伍，在博白、陆川、廉江三县交界的战略要地山猪浪，打败团总谢朝兴的团练队伍后，会师北上，胜利到达金田。除广东信宜凌十八率领的会众未能到达外，经过四个多月，汇聚于金田地区的拜上帝会众，总数已达两万多人。一支浩浩荡荡的革命队伍，从此正式兴起。
雍和宫在拜上帝会众陆续向金田汇集期间，清军在广西正全力进攻各地天地会起义军。七月（8月），天地会陈阿贵等连克修仁、荔浦两县，逼近桂林省城。广西巡抚郑祖琛飞章告急。八月八日（9月13日），清廷命两广总督徐广缙赴广西剿办，又命前云南提督张必禄驰驿前往广西合剿。八月二十五日（9月30日），调固原提督向荣为广西提督，令率楚兵入桂。九月十三日（10月17日），起用前云贵总督林则徐为钦差大臣速赴广西督办军务；旋革郑祖琛职，以林则徐暂署广西巡抚。林则徐赴任途中，病死于广东潮州普宁县。十一月十二日（12月15日），清廷得林则徐死讯，改命前两江总督李星沅为钦差大臣，驰赴广西督师，以前漕运总督周天爵署广西巡抚。张必禄率三千绿营兵抵浔州府城后即病死。贵州镇远镇总兵周风歧接统其军。此时陈阿贵已在贵平被俘，故清军矛头遂指向正在举义的拜上帝会。
在拜上帝会团营期间，洪秀全、冯云山始终隐蔽在平南鹏化山区花洲山人村胡以晃家中，部署武装起义。清军抵浔州，侦知花洲有拜上帝会众聚集，便派浔州协副将李殿元到平南，会同知县倪涛率兵勇团练赶往思旺墟，防堵要隘，断绝交通，对会众实行围困。洪秀全一面组织花洲会众准备突围，一面派人至金田村与杨秀清取得联系，拟里外夹攻，粉碎敌军包围。十二月二十二日（12月25日），杨秀清派蒙得恩率队前往花洲。二十四日（27日）晨，拜上帝会众与李殿元军接仗，击溃清军及乡团，然后入山入村，迎洪秀全、冯云山及花洲会众归金田。此役即太平天国史上的“迎主之战”。驻守桂平的周凤歧闻思旺战败，遂于十一月二十六日（12月29日），派贵州清江协副将伊克坦布，署松桃协副将清长带贵州兵为中路，以候补知府刘继祖、桂平知县李孟群带壮勇团练为左右路，向金田进攻。杨秀清指挥拜上帝会众采取诱敌深入的战术，伏击敌人。十一月二十九日（1851年1月1日），战斗在金田村东南数里的鸡潭、望鳌岭、蔡村展开。清军经过蔡村江大桥后，中伏大败；此时，会众拆毁木桥，使敌人欲进不能，欲退不得。伊克坦布败逃到蔡村江桥，堕马落水，被会众杀死。周凤歧亲率兵救援，又被击败，退师桂平。这一战，清方损兵300人，副将大员阵亡，是拜上帝会起义过程中所进行的最大战斗和所得到的最大胜利。
起义会众在两次战争全胜的基础上，迎来了洪秀全38岁寿辰。道光三十年腊月十日（1851年1月11日），拜上帝会众在金田村“恭祝万寿起义”，定国号为太平天国，秀全称天王，立长子洪天贵为幼主，改年号为辛开元年，蓄发易服。在此前后，洪秀全把男女老幼共两万多人的拜上帝会群众，按武装斗争的需要组织起来，名曰太平军。其编组方式，首先是“别男行女行”，将团营群众分别编人男营女营，“虽夫妇不得相见”。它的编制依照《周礼》，以军为单位：五人为伍，设伍长一人；五伍为两，设两司马一人；四两为卒，设卒长一人；五卒为旅，设旅帅一人；五旅为师，设师帅一人；五师为军，设军帅一人。军帅之上，设有监军和总制。军帅主要负责平素的管理训练和行军结营扎寨的具体事务，监军则主要负责调度指挥；职同监军的各种典官及其属官，负责后勤军需供应。军事指挥和后勤供应两部分皆受制于一军的最高长官总制。为统一集中使用军队打击敌人，太平军一般把至少两个军以上的队伍联合编在一起，以将军、指挥、检点、丞相等作为统帅，丞相之上有前、后、左、右、中五军主将。全军最高统帅为正副军师，以正军师操全军军政、军令大权，请命天王行事。建国伊始，洪秀全即命杨秀清为左辅正军师，领中军主将；萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。在供给方面，太平军实行圣库制度，参加团营的群众将田产房屋变卖，易为现金，缴入圣库；在战争中缴获的一切财物，也统一归圣库；全体成员的生活必需品，都由圣库开支，官兵一律平等。洪秀全又颁布五条简明纪律，作为太平军的行动准则，其内容是：（1）遵头条命；（2）别男行、女行；（3）秋毫莫犯；（4）公心和傩（ｎｕó挪，即和睦），各遵头目约束；（5）同心合力，不得临阵退缩。这种严密的组织和严明的纪律，为太平军的胜利进军提供了组织保证。
为向更大范围发展，并招集未及团营的各地会众，金田起义后第三天，即道光三十年十二月十二日（1851年1月13日），洪秀全从金田挥师东向，攻占位于浔江和大湟江交汇处的江口圩（今江口镇）。在这里，洪秀全以“同拜上帝”、“听从命令及遵守会规”为条件，接受了天地会罗大纲、丘二嫂、苏三娘等部加入太平军，实力进一步加强。时钦差大臣李星沅急令广西提督向荣率军赴桂平，对太平军实行围剿。清咸丰元年正月十八日（1851年2月18日），向荣会同总兵李能臣、周风岐，率部从东西两面向江口圩发动进攻。太平军决定利用有利地形，诱敌深入，伏击敌人。他们挑选精壮战士二千人，分为九路，秘密进入设伏阵地，并在石头脚、牛排岭一带村庄竹林内安下伏炮。向荣亲率东路军直扑牛排岭，妄图一举摧毁设在石头脚的太平军总指挥部。俟清军进入伏击圈后，太平军从四面八方杀将过来，清军全线溃败。浔州知府刘继祖带领的西路清军，由江口上游牛矢湾渡过浔江。偷涉屈甲江，被埋设在渡日的地雷炸得血肉横飞。接着太平军伏兵四起，清军措手不及，正拟后退，又被太平军在上游决堤放水断了退路。太平军奋勇冲杀，清军惨败。江口战役后，向荣军锐气大挫，匿不敢战，惟坚守东路壁垒，以阻太平军东出；清知府刘继祖率已降天地会首大头羊张钊统艇师扼守浔江。此时，太平军东出道路即难打开。军中又乏米盐硝磺，于是洪秀全等乃改变计划，欲由武宣、象州北上。二月八日（3月10日）夜，太平军秘密撤离江口，过新墟、金田、古林社，入紫金山，十日（12日）至武宣县东乡，十三日（15日），进占距武宣县城三十里的三里圩；东西连营三十余里，大本营设于东乡。十四日（16日），向荣统一万清军赶到武宣，设大营于天马庄。十七日（19日），太平军趁清军部署未定，首先主动出击。驻扎在三里圩的前锋部队分兵三路，埋伏于台村、灵湖之间，先以小队人马向东岭佯攻。向荣不知是计，带领六百多清兵猛扑过来，太平军边打边退，把敌人引进埋伏圈，三路伏兵把敌人团团围住。署广西巡抚周天爵、闻讯，急忙带四百多清兵赶来救援，无奈清兵畏缩不前。经激战，清兵大部被歼，周天爵、向荣混出重围，狼狈逃命。三月二日（4月3日），周天爵与向荣督军六千余人，分四路向太平军驻地发动进攻，企图一举占领三里圩，进而打破太平军东乡大营。激战前夕，洪秀全、冯云山调太平军主力从东乡插向三里圩，进入伏击阵地。二日中午，知府刘继祖部清军首先向东岭发起进攻；太平军以小部兵力吸引住敌人，然后两翼突出奇兵，三面夹攻清军。进攻台村的候补知府张敬修部清军起来救援，被太平军切为三段。向荣催赶大队人马前来接应，也立即陷入重围。总兵秦定三部清军则在三里圩北面的大琳被太平军打得溃不成军。据载，在战斗中太平军“视死如归，赤身赴敌”，奋勇力战，敌军奔溃。清军不敢再战，乃创“坐战”之法，实则只得坚守待援。
为扭转战局，清王朝再次调兵遣将。早在二月二十五日（3月24日），清廷即命广州副都统乌兰泰帮办广西军务。三月九日（4月10日），派大学士赛尚阿驰往湖南，办理防堵事宜，同时派蒙古都统巴清德、满州副都统达洪阿、天津镇总兵长瑞等随同协助；二十六日（27日），命邹鸣鹤为广西巡抚。四月十二日（5月12日），李星源在武宣忧惧而死，由赛尚阿接任钦差大臣。此外，还特地由国库拨银三百万两，大米五千石作军饷，大有在武宣同太平军决一死战之势。
太平军在武宣东乡一带，滞留两月余，招集大批拜上帝会员投军。但此时，太平军给养遇到极大困难，食盐奇缺。为摆脱困境，四月十六日（5月16日），太平军撤离武宣，向北进入象州境，陆续占领象州东南部靠近桂平、平南的寺村、中坪、新寨等一片村庄。清军尾随赶到，乌兰泰部千余人驻中平西北的梁山村，向荣部驻中平东北的界岭，堵截太平军的北进道路。太平军马上出击，将乌兰泰部逼上梁山村北的独鳌岭。次日，洪秀全调精兵一千多人，渡过梁山河，在独鳌岭、梁山村一线与清军展开激烈战斗，予乌兰泰部以迎头痛击。太平军在象州月余，“招齐拜上帝会人马”后，拟由此北出。但由于在北进的通道上，有清兵重兵拦截，西北、东北方向突进均未成功，洪秀全当机立断，于六月初（7月初），自象州经原路退回紫荆山根据地。
在太平军移营桂平的同时，赛尚阿到达桂林，随即部署：向荣和巴清德部从西北方向进攻紫荆山东南区；乌兰泰和达洪阿部沿黔江而下，绕至紫荆山，直扑莫村、新圩等地，企图就地围歼太平军。从六月底至七月底，太平军多次击退进犯之敌，但清军也相继占领了紫荆山区西北部要隘双髻岭、猪仔峡、风门坳等处，对太平军紫荆山根据地构成严重威胁。在严峻形势下，七月十九日（8月15日），洪秀全在茶地整饬军纪，命令“队伍宜正齐坚重，同心同力，千祈恪遵天令”。二十六日（22日），洪秀全在莫村为严申军纪，处斩了临阵脱逃的黄以镇。同时，洪秀全和冯云山、杨秀清等分析研究了敌军布局，周围地形，决定突围北上。八月十六日（9月11日）夜，太平军大队人马撤出新圩，向东北方向挺进，后转至平南县的思旺圩一带。向军率部尾追而至，抵思旺东南之官村。八月二十日（9月15日），太平军乘向荣扎营未稳，突然进击，向军四处溃散，军械辎重尽失，向荣率残部逃入平南县城，托病不出。官村大捷后，太平军在思旺圩招集拜上帝会数百弟兄，即北上大旺，然后分水陆两路向永安州（今蒙山县）进发。闰八月一日（9月25日），太平军一举攻克永安州城，从此开始了太平天国史上的新时期。
