世界上流传最广、最为人们赞颂的神话就是英雄神话，在古希腊、古罗马、中世纪以及很多远古部落的很多神话中，我们都可以找到英雄神话。同样，我们的梦中也会经常出现英雄神话。在英雄神话中，主人公也许没有毁天灭地的能力，但却具有一种面对困难永不放弃、面对恐惧从不退缩的精神，这也是英雄神话吸引人的原因之一。而且，英雄神话的心理学意义也相当深远。
虽然众多的英雄神话在故事情节上千差万别，但是它们在结构上有很多共同点，甚至模式都是相同的。也就是说，尽管创造不同神话的人可能并没有任何文化上的接触，但他们的创造物却是那么相似，仿佛创造者之间有某种交集一样。
例如，非洲部落、希腊人、秘鲁人和北美印第安人创造的英雄神话在模式上基本一样，都是说某个英雄身世离奇却出身卑微，童年生活很悲惨，受到各方歧视和排挤，长大之后获得了某种超越常人的力量，但从不滥用，而是借此打败邪恶势力。遗憾的是，他后来因为骄傲自大或某些特殊原因而犯下罪过，或者被出卖、被误解，抑或是最后与恶势力同归于尽。
其实，这些相同模式的出现并非巧合，而是集体潜意识的一种体现，这对于整个社会的意义不容小觑。在这些英雄神话中，还有一个至关重要的共性，那就是英雄在力量还不是很强大的时候，总会遇到一个暂时无法完成的任务，这时候，会有一个保护神般的人物出现。例如，希腊神话中，海皇波塞冬就是忒休斯的守护神，雅典娜就是珀修斯的守护神，而马人克戎也是阿喀琉斯的守护神。
其实，这些保护神就是一个人心中的象征性内容，是最全面的人格，它使个体意识从弱小变强大，这些特征使我们联想到，英雄神话的寓意之一就在于鼓励我们发展个人意识，使个体面对生活中的各种困难和任务，当个体完成了考验的时候，守护神就会离开。至此，英雄神话的精髓消逝。
目前，我讨论的都是全面的英雄神话，因为我分析了从英雄出生到死亡的整个阶段特征，但我们有必要认识到，在这个周期之中，自我意识发展是逐渐发生变化的，一般情况下分为四个周期，分别为鬼精灵周期、野兔周期、红角周期和孪生子周期。我曾经精确地考察过这些阶段的特征，它们象征着人们在成长过程中对于苦难所做出的种种努力。
鬼精灵是生命中最原始、最纯朴的时期，在这一时期，生理上的欲望占据主导地位，并能够控制一个人的行为。这样的人看似纯洁无瑕，实际上是最野性和无规则的，他们冷酷无情且麻木不仁，没有任何的道德观念，肆意搞恶作剧，呈现出一种接近动物的心理状态。鬼精灵时期结束后，就迎来了野兔周期，这一时期最初也呈现了一种动物的心理特点，并不成熟，但却是一个过渡阶段，代表英雄的少年时期。这类神话的力量十分强大，以至于当某种文化流传到某些部落的时候，该部落的野兔神话还能以一种力量阻挡其渗入，因此，席卷了大半个地球的远古组织并没有在这些部落达到摧枯拉朽之势。后来，两者进行了妥协，神明和野兔的象征同时出现。野兔阶段的形象比鬼精灵时期具有明显的优越性，在这一时期，人们逐渐形成社会化心理，这种心理使我们的本能冲动得到控制。
在讨论第三个时期前，我们先来说说红角这个形象。红角在神话中是一个矛盾的人，据说他还有九个哥哥，在他幼年的时候无微不至地照顾他。他长大些后，历经无数的考验，在战斗中表现出色，完成了神话中英雄所要完成的各种艰巨任务。他用智慧和力量战胜了曾经无敌于天下的巨人，但即便如此，红角仍然会遇到许多棘手的困难，这时候，他就会求助于他的守护神——雷雨巨鸟。因此，红角就象征着尚未进入成熟期的人，虽然有一腔热血，但还会有许多难以解决的困扰和问题。这时候，我们需要保护神的力量帮助，以确保自己可以与种种邪恶势力作斗争。最后，雷雨巨鸟离红角而去，就如同守护神在人类强大之后离开，这预示着人类接下来的危险已经不在外界，而在于人类自身。
接下来，这一主题在孪生子时期被表现得淋漓尽致。据说，太阳神的儿子就是孪生子，在母亲的子宫里时，他们是连为一体的，但在出生的时候，他们被迫分开了。因此，他们彼此有一种吸引力，渴望成为一个整体。
这两个孩子性格各异，其中一个温顺，遵从母亲的旨意，从来不主动向外界索取东西。另一个则活泼好动，富有创造精神及反抗权威的意识。其实，这两个孪生子的形象就代表了内倾型人格与外倾型人格。前者的力量主要来自于自身的思想，而后者的力量主要来自于外界。
孪生子英雄同红角一样，在最初战无不胜，无论遇到什么样的困难，他们都能所向披靡。但他们却像很多北美印第安人一样，在受到万人敬仰的时候，因为骄傲自大而导致祸端，当世界上没有妖魔鬼怪的时候，他们无所事事，肆意搞一些破坏性的恶作剧。后来，孪生子竟然杀死了支撑天地的神兽之一，至此，他们闯下了弥天大祸，死亡成了他们的最终归宿。
在很多古老的英雄神话中，我们都可以看到悲剧式的英雄，他们不是被邪恶打倒，而是被自己打败。所以，在原始部落里，人们就会用各种祭祀来消除这些英雄的罪过，祭祀的种类多种多样，有的还把吃人肉当作一种图腾，认为这样可以制止个体的不合理冲动。孪生子英雄最后受到的惩罚虽然是死亡，但他们也乐于接受这样的审判，因为他们对自身无法控制的力量也感到非常恐惧。于是，他们向往一种永恒的安宁，人类本性之中的矛盾再次达到了平衡。
