M. L.冯·弗朗兹博士曾经说过：“圆形是潜意识的自我标志，它所呈现的是心灵上的一切元素，包含了人与大自然的全部关系。无论圆形的象征出现在古代神话故事里，还是出现在原始社会的崇拜、人类的梦境、西藏僧侣绘画的曼达拉图形、早期天文学家的天体观念、城市地形图以及现代思维理念中，它永远指向的依旧是单一的、完整的、举足轻重的生命终极体。”
印度有一个关于创世纪的神话传说，当梵天大神站在圆形莲花之上时，会用眼睛观察圆形莲花的四个方向。这种四方巡视是最初的方向确认，是梵天大神在创造世界前不可或缺的手段。另一个与佛陀有关的神话故事也与之相似。相传，佛陀诞生时，一朵巨大的莲花从地底升到地面，佛陀走入莲花中，双手合十，双目向着天空的四个方向远眺。这一象征性的查看举动明确地表示，佛陀从诞生之日起，便具备了与众不同的特性，命中注定会获得与他人不一样的领悟力，他的人格与存在已被烙上完整的标记。
在我看来，意识具有的四种机能——即思维、情感、知觉、直觉——其实就是帮助人类处理由内而外所获得的有关世界的印象。通过这些机能，人类能够理解并吸纳感官上的经验以及获取做出相应反应的能力。
在印度和远东的视觉艺术理念里，四星形或者八星形是最基本的思维形象类型，以方便信徒冥思坐禅。尤其在中国西藏的藏传佛教中，五花八门的曼达拉拥有众多角色，而这些曼达拉所象征的是与诸神力量有关的宇宙空间。
但是，东方人用于冥想的形象几乎都是几何图形，它们被称为“具”。除圆形外，一个普通的具由两个相互连接的三角形分别朝上、朝下共同组成。
从传统角度而言，此种图形所代表的是男女之神的混合，它同样也会在大量的雕塑中出现。从心理学意义上看，它表示的是对立的统一，也就是自我个体的、暂时的宇宙和非自我个体的、永恒世界的统一；从终极含义的观念上讲，此类统一是完美而又融洽的，是所有信仰的目标，为的是将灵魂与哲人圆满结合。
这种相互交合的三角形具有一定的象征意义，与一般的圆形曼达拉所代表的象征性含义相同，体现的是心灵上的整体。
抽象的圆形在禅宗绘画中也会时常出现，一位著名的禅宗大师在点评禅宗大师三戒所画的《圆》时说道：“此画意境高雅，因为在禅宗里，圆所预示的是‘清澈明洁’，象征的是最完美无缺的境界。”
事实上，抽象的曼达拉形象在欧洲的某些艺术中也有一席之地，最典型的就是一些特殊建筑中的玫瑰窗。
人们可以将思维绘画中的人物形象与神话主角头上的光环视作曼达拉，在众多绘画中，神话主角头顶上的光环被一分为四。这暗示了作为人类之子的他经历了无法想象的苦难，也是对其分化了的整体象征的表达。
此外，古罗马时代的建筑墙壁上也会绘制抽象的圆形图案，它们最早可能出自于那些价值观完全相左的人。
这些圆形图案在其他艺术中被称为“太阳轮”，它们大多被雕刻在岩石上，出现时间可以追溯到轮子出现前的新石器时代。不过，“太阳轮”所代表的只是圆形的外部特征，真正具有深刻含义的是关于原型的、内心意象的体会。石器时代的人们在其艺术理念中诚实地阐述了此种体会，如同他们描述动物形象那样真切。
在一种特殊的艺术中，我们可以轻而易举地找到绘画中的曼达拉，比如在一幅画里，身份高贵的女子端坐在一棵圆形大树的正中间。这幅画是燃烧着的荆棘的神话象征的暗示。在某种艺术里，那些特别人物所围绕的曼达拉是最普通的，可以从古埃及的赫鲁斯神及其四个儿子身上找到表象。
曼达拉在建筑中的地位同样非常重要，但却经常被人们忽视。其实，它组成了所有建筑的平面图，无论在古典的、中世纪的还是近现代的神石建筑规划中，它都占据着不容忽视的地位。这在普鲁塔克描绘的古罗马建筑形象中可以找到依据。普鲁塔克说，罗姆洛从伊特鲁利亚建筑师那里学会了查看意识的神圣的实践与成文法规，然后一步步开始举行“仪式”。
他们先是挖一个巨大的圆坑，将很多果实当作祭品放入坑内，之后，每人取一块家乡的土投进坑里，这个坑就被称为“一体的世界”。最后，罗姆洛会拉来一头公牛和母牛，使之围绕这个坑犁出一个圆形的城市城界，当确定在哪里盖城门时，他便会将犁头取下来埋在那里，等到下次使用时再挖出来。
用这种庄重的仪式创建起来的城市会呈现圆形，可是，罗马古老的述说却说罗马是一座方形城市。不过一些资料显示，是人们理解有误。但也有人认为，这种矛盾的说法只是一种象征，就是数学上一直无法解释的圆形呈方形化的视觉表现，它一度困惑着古希腊人，并在炼金术中占有一席之地。但令人费解的是，在描述罗姆洛为城市举行圆形仪式前，普鲁塔克也认为罗马是方形城市。也许对他而言，罗马既方又圆。
许多中世纪的城市都是按照曼达拉的地面图建成的，并且城墙基本都会环绕成圆形。那里就像身处罗马一样，两条主干线将城市划分为四个主要区域，通向四座大门，这些主干线的交叉点上坐落着会堂。
无论在哪个时期的城市奠基中，曼达拉地面图的作用都不可小觑，它是将城市变得井然有序的秘诀，是将一个中心与另一个世界连接在一起的转化。并且，这种方式还与虔诚的人的生命和需求相似。
任何一座具有曼达拉平面图形的建筑不管地位如何，都是从人的意识由内而外散发出来的原始意象的具化形式。城市、城堡、神殿成为心灵整体的标志，并由此对与心灵相关的一切事物产生特定的影响。这就是建筑中的心灵实质映射。
