事实上，人世间的一切事物都具有明显的象征性意义，比如大自然的山川、河流、阳光、动物、植物，还有抽象形式中的形状、数字等。说到底，整个宇宙就是一个隐藏的象征。通常，人们都会利用创造象征的天赋，本能地将所有的事物都转化成各种象征，并将其呈现在某种思维与视觉艺术上。
史前，我们的祖先将信仰与意识相融合，这就是各种象征的具体体现。对他们而言，那些象征的意义深远流长，令人深思。直至今日，如同现代绘画与雕塑所展现的那样，思想与艺术的纵横交错依然惟妙惟肖。
我在探究视觉艺术的象征意义前，便想细致地观察一些特定的、在人类看来很神秘的主题。对于21世纪的艺术现象，我要探寻的不是象征的艺术运用，而是作为象征主体的艺术含义，也可以说是现代社会心理际遇的标志性特征的含义。
现在，我将通过三种反复显示的核心，生动地阐述不同历史时期的艺术的象征意义的特点和表现，它们分别是岩石象征、动物象征、圆形象征。这是从人类意识的初始阶段到近现代艺术最为复杂的形态，每一种都有着超凡脱俗的心理学价值。
对于古人来说，那些最原生态的东西都拥有强大的象征性意义，他们也几乎都相信，自然的、粗糙的岩石是先知们的居住场所。在原始文化里，它们时常被当作坟墓或者某种信仰的对象。
在很多地方，哲人并非由单一的石头展现出来，而是由许多原始的、组合成特殊图形的石头所呈现，尤其是在一些神宗的文化石花园里，那些由粗劣的、原生态的岩石组成的图案有着非同寻常的地位。它们不是几何形态，而是纯粹的自然组成，它们是最为精妙的灵动的现象。
很早的时候，人类就尝试着表达自己对岩石灵魂的兴趣，将它们制作成各种可供识别的形态。大量事实表明，那些形态是人类形态的另类展现，如古希腊时期的远古石柱上就刻画着人类的相貌，人们试图通过此种方式来诠释石头的生命。
如今，我们依然能够凭借自己看到的各种形态的岩石，体会石头天然形态中的原始意味。大量事实也证明，艺术家们倾心雕琢的石头是一种“自我体现”，用另一种语言表述就是让石头变成“自己的代言人”，这在瑞士的汉斯·阿斯克巴舍尔、美国的詹姆斯·罗塞蒂、德国的马克斯·恩斯特等艺术家的作品里都能观察到。
1935年，恩斯特在给马洛亚的信中写道：“瑞士雕刻家阿尔伯托曾经和我一起为创作作品而焦急不已，因为我们需要在一些来自弗尔诺冰川的花岗圆石上雕刻复杂的图案，但岁月已经在它们身上留下了美妙绝伦的图形，所以我们一时无从下手，生怕会破坏掉最原始的韵味。因此我觉得，人类不妨将这一艰难的工作交给大自然，不要刻意地在它们身上刻画神话般的特殊符号。”
雕刻对于“精神”的重视，向来都是艺术与思维之间最明显的分界线上的标志。许多时候，人们无法将一方从另一方中剥离出来。这种双向的矛盾形态，在另一种象征性主题中也有体现，那就是出现在古老艺术品中的动物的象征。
动物图画的年代能够追溯到冰川时期。19世纪末，考古学家在法国与西班牙的洞穴墙壁上发现了它们。然而，直到20世纪初期，考古学家才意识到，那些图案具有重要意义，并开始探寻它们的含义。他们的研究行为向世人揭示了一种远古的史前文化精髓，是人类此前从未想过的存在。
目前，诡秘而又离奇的魔法依然萦绕着那些刻有石像与图画的洞穴。
德国著名艺术家赫伯特·库恩曾经说过：“在发现这些壁画前，无论怎样诱惑当地居民，他们都不敢走近那些洞穴。或许，这就是一种信仰上的敬畏以及对于神秘岩石与绘画的恐惧。”
在北非，传承着游牧特色的民族依然会在重大节日时来到岩石壁画前，祭献上最丰厚的礼品。15世纪，当时的人们被禁止在画有马匹的洞里举行特殊仪式。至于为什么要这么规定，我们不得而知，但毋庸置疑，洞穴里画有动物图画的事实表明，人类本能地认为，那些画有图案的洞穴或岩石是神圣的思维圣地，必须严密守护和尊重。
在许多洞穴里，游客需要穿过阴暗潮湿的长长通道，才能到达画有壁画的室内。这条艰难的行道表达的是祖先们的一种愿望：不让别人轻易看到，始终守卫自己的先知，捍卫洞穴里的一切。而穿过黑暗通道之后才能看见魅力壁画，会给人一种庄重肃穆的感觉。
旧石器时代的洞穴画，大部分都由人物和动物形象组成，绘画者从自然中洞察各种形态各异的动作，并运用独特的技艺呈现出来。但是，我们从细节上可以发觉，绘画者所展现出来的形象并不单纯是对自然目标的临摹。库恩说：“古怪的是，很多原始的绘画都会将动物当靶子。比如蒙特斯潘洞穴墙壁上就画着一匹掉入陷阱的马，马身上有很多被投掷物击伤的痕迹，还有一头熊，熊身上也有很多被击穿的伤口。”
这些绘画也许与原始时期一种古老的狩猎巫术有关，今天这种巫术依然在非洲某些部落盛行。
壁画中的动物具有“双重功能”，经过象征性杀戮，狩猎者企图率先进入屠杀动物的行列，并由此断定真实动物的死亡情形。这其实是形式上的交感巫术，依据是体现在壁画中的“双重动物”的“事实”，也就是发生在图画上的事情会在现实中真实展现。从心理学上看，这是圣灵与其意象的高度契合，而意象是原生灵的灵魂。其他一些洞穴画会用巫术仪式代表交配期的动物，例如，法国杜·多杜伯尔洞穴的墙壁上画着一些栩栩如生的公牛与母牛的交配场景。可以说，巫术的暗示使惟妙惟肖的动物图画变得更加丰满，也使其获得了最佳的象征意义。
