【在德不在鼎出处】
楚伐陆浑戎(陆浑戎：指陆浑地方的戎族，陆浑在今河南洛阳西南方，这一支戎族自山西北方迁徙而来。)，遂至洛(洛：洛阳。)，观兵(观兵：阅兵，向人展示军力威严。)于周郊。周定王使王孙满(王孙满：人名，周定王的大臣。)劳(劳：读作lào，慰问的意思。)楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”
——楚世家
【在德不在鼎翻译】
楚庄王讨伐陆浑地方的戎族，大军接近洛阳，于是在周天子的都城外摆阵阅兵（示威）。
周定王派王孙满去劳军（一来维持天子颜面，二来担任说客），楚庄王向王孙满询问“九鼎”的大小和轻重（暗示有意取周朝天下）。
王孙满对楚庄王说：“（想要得到天下）重点在德望，而不在九鼎。”
【在德不在鼎的意思】
到了战国时代，秦王发兵向周天子索取九鼎。周朝大夫颜率向齐王游说：“秦国无道，周王室君臣认为与其给秦国，不如给齐国。”于是齐王出兵五万勤王。
秦兵退去，齐王乃索求九鼎。颜率再去见齐王，问：“请问要通过哪一国将九鼎送到齐国？”齐王左思右想，经过魏国、楚国都不妥当，结果打消了念头。
由前述两个“问鼎”的故事来看，周王室在春秋时代还可以义正辞严应付强大诸侯，到了战国时代就只能耍赖皮。虽然天下大位“在德不在鼎”，但是自己没有实力又不思振作，还是保不住政权的。
【在德不在鼎的故事】
“九鼎”是大禹集合九州诸侯进贡的铜所铸造，作为天子的象征。
楚庄王听了王孙满的说词，便对王孙满说：“你想要阻挡我取九鼎吗？要知道，将我楚国所有的戟上面的弯钩，集合起来就足以铸造九鼎了！”（明言楚军强大，非周天子所能抵抗。）
王孙满晓以大义：“君王你忘了吗？九鼎代表的是天子统治天下的正当性。夏桀败坏政治，九鼎就移至殷（商）朝；殷纣暴虐无道，九鼎就移至周朝。只要君王英明，鼎虽小也很重；若君王昏庸，鼎虽大也很轻。如今周朝虽然王室中衰，可是天命未改，九鼎的轻重不是您可以问的（讽刺楚庄王德望不足）。”
【在德不在鼎怎么用】
春秋五霸当中，只有楚庄王“僭”称王，在“尊王攘夷”是主流思想的年代，楚庄王被王孙满顶了回去，也是活该！
对一些德望不足却“妄想”大位的人，可以用“在德不在鼎”讽刺之。
