1812年法俄之战的导火线，是俄国拒绝继续遵守拿破仑于1806年11月21日在柏林敕令中宣布的大陆封锁。拿破仑的这项敕令是：封锁欧陆海岸、港口，遏阻英国货物输入；迫使英国撤销始于1806年5月16日对所有法国辖区的封锁，包括由布雷斯特到易北河的港口；终止英国阻挠法国的海上贸易；收回英国强占的法国殖民地；阻止英国经济上援助欧陆各国与法国作战。
大陆封锁是如何进行的？1810年，英国曾因此遭受严重的经济不景气。1806年至1808年，即拿破仑颁布柏林敕令后两年，英国出口额由4080万镑跌至3520万镑，进口原棉减少95％。国内谷物价格在1807年至1808年一年内，每28磅谷物由66先令涨至94先令。同时，外贸减少，工资下降，失业增加，暴动罢工随之而起。英国工业须依赖瑞典的铁，船业依赖俄国的木材。但1807年英国与瑞典及俄国盟友——法国作战，这些资源即告中断。英国以保护其余外贸市场制衡封锁政策，1805年至1811年英国对葡萄牙、西班牙、土耳其的贸易增加4倍，法国则倾全力进攻半岛地区。
封锁政策历久不衰，英国情况恶化。1801年至1811年，英国对北欧的输出下降20％，贸易逆差造成金币外流。英镑的国际价格下跌，反对党领袖格伦维尔和格雷要求不惜任何代价造成和平。1811年，即拿破仑与俄国战争前一年，拿破仑的大陆封锁政策予英国致命的打击。
大陆封锁对英国不利，相形之下则对法国有利。法国港口，如勒阿弗尔、南特、波尔多、马赛陷入萧条。波尔多和马赛两城要求归附波旁家族。法国国内贸易因无英国竞争，金币回笼、资金充足，及政府充足财力的贴补而告兴隆。其中以拿破仑封锁大陆市场尤为刺激贸易成长。1806年至1810年，法国纺织工业增长4倍，法国工业革命因而加速。法国占领区内的工业因就业充分和政治稳定，加速生长，法国人认为假如拿破仑战争胜利，法国在生产和世界贸易上或许会超越英国。
大陆封锁对法国国内贸易和工业有利，但对臣属拿破仑“大陆体系”（Continental System）下的国家外贸不利。汉萨同盟城市、阿姆斯特丹、汉堡、不来梅、吕贝克等遭受双重封锁，而瑞士、北意大利及莱茵河西部地区，因拿破仑制度的推展而趋繁荣。远东工业低度开发地区尤其是俄国因大陆封锁无法售其产品至英国，怨言日甚。
大陆封锁根本错在剥夺了人类寻其所得的自由。由于禁令之故，欧洲沿岸城镇、港口的居民更愿不惜冒险走私英货入口。从反面来看，销路良好的大陆生产国，则埋怨他们丧失了英国市场。在荷兰，大商家啧言纷纷，迫使拿破仑的弟弟荷兰国王路易致函俄皇亚历山大，强烈反对拿破仑最无情的敕令。
拿破仑为压制日趋严重的反抗，征用20万海关职员，数千名或公开或隐蔽的代理人及无数的士兵，侦查、逮捕、惩罚违反封锁禁令者，并没收其非法所得。1812年，汉堡海关法庭在18天内判处127人徒刑，有些是死刑，但很少执行。没收的货物售予法国财政部，部分公开焚毁，让人围观。
拿破仑为缓和敌意、增加收入、减轻赤字，于1809年开始出售许可证，通常每张值1000法郎，进口对法国工业或法国士气有帮助的英国货品，而以咖啡、糖或金币兑付。英国早就实施类似的措施，1807年至1812年英国曾不顾本国禁运法案，出售44 346张许可证，而拿破仑至1811年11月25日只出售494张许可证。俄皇亚历山大曾说，拿破仑要求俄国全面排斥英货时，曾默许英货流入法国。
总之，大陆封锁虽不负人望、措施失当、实施困难，但在1810年，似乎还算成功。英国濒临破产边缘，甚至不惜以革命获得和平。法国同盟虽然怨言四起，依然拳拳服膺。法国除了消耗人力和时间在伊比利亚半岛从事战事外，可算是臻至前所未有的繁荣时代。法国人虽短缺自由，却无钱财匮乏之虞，并享有无与伦比的胜利的光荣。
